劉伯溫盯著地圖上的山林與連營,忽然拍案:“這便是破敵之機!”
戲志才撫掌笑道:“伯溫兄與屬下想到一處了。林邊扎營,看似避暑,實則將自己擺在了火盆邊!”他指著東側風向,“七月多刮東南風,山林草木干燥,若從東側放火,火勢順著風勢蔓延,既能燒到林邊營寨,又能借著風力卷向城外連營!”
朱儁眼中精光一閃:“好計!只是城外連營離林子還有半里地,火勢能燒到嗎?”
“可以在林邊與連營之間的空地上,埋下引火之物。”劉進補充道,“讓蔣欽、周泰率水軍從南側溪水順流而下,在對岸埋伏,待火勢起時,以火箭射向連營,助燃火勢!”
“岳飛可率五千精兵,埋伏在城西隘口。”朱儁接口道,“火勢起時,敵軍必然往城西逃竄,正好一網打盡!”
計策既定,眾人分頭行動。岳飛帶著士兵悄悄潛入城西隘口,用樹枝與茅草偽裝,只待敵軍自投羅網;蔣欽、周泰率水軍隱蔽在南側溪水下游,船上堆滿火箭與火油;孫堅則親自帶親兵,趁著夜色在林邊與連營之間的空地上,埋下數百捆浸了油的柴草與硫磺。
方臘的士兵此刻正躲在林邊營寨里納涼,有的在樹蔭下打盹,有的躺在草地上打鼾,絲毫沒察覺死亡的陰影正在逼近。負責巡邏的士兵也懶洋洋的,揮著蒲扇驅趕著蚊蟲,連遠處的漢軍大營都懶得多看一眼。
八月初二,天剛蒙蒙亮,東南風準時刮了起來,吹得樹葉嘩嘩作響。劉進站在高處,見風向穩定,猛地揮手:“點火!”
早已待命的士兵們點燃火把,扔向林邊的柴草堆。“轟”的一聲,烈焰瞬間竄起,借著風勢舔向茂密的樹林。干燥的樹枝與落葉被迅速點燃,火舌順著樹干向上攀爬,轉眼間便在林邊燒出一道火墻。
“著火了!快救火啊!”林邊營寨的黃巾士兵被濃煙嗆醒,只見火光沖天,嚇得魂飛魄散。他們慌亂地提著水桶往火里潑,卻只像潑了一盆水進滾油里,連一絲火星都澆不滅。
火勢順著風勢,很快越過林邊,朝著半里外的城外連營蔓延。就在此時,南側溪水對岸忽然射出成片火箭,如同火雨般落在連營的帳篷上。帳篷本就被曬得干燥,遇火即燃,轉眼間,城外連營也成了一片火海。
“往城西跑!”不知是誰喊了一聲,驚慌失措的士兵們紛紛朝著城西隘口涌去。那里是唯一沒有火的方向,卻也是岳飛布下的天羅地網。
“放箭!”岳飛在隘口一聲令下,早已拉滿的弓弦同時松開,箭雨如瀑布般落下,沖在最前面的士兵瞬間倒下一片。后面的人見狀,想轉身往回跑,卻被大火與后面的人潮推著,只能硬著頭皮往前沖。
“殺!”岳飛挺槍躍出,五千漢軍如猛虎下山,沖入敵陣。瀝泉槍舞動間,槍影翻飛,黃巾士兵成片倒下。
城中的方臘聽聞城外失火,連忙帶著親兵沖出城門,想組織救援,卻被迎面而來的敗兵沖亂了陣腳。“石寶!包道乙!”他嘶吼著,卻沒人回應——石寶在林邊營寨被燒成重傷,此時已經被王君可隔了腦袋。包道乙在連營中被火箭射中,早已沒了聲息。
“將軍快走!漢軍殺過來了!”親兵拉著方臘的馬韁繩,朝著城北方向逃竄。那里雖有漢軍,卻兵力薄弱,竟是被他們沖開一條血路,帶著不到一萬殘兵狼狽逃出了烏傷。
大火燒了整整一天,直到傍晚才被一場突如其來的小雨澆滅。城外連營與林邊營寨已成一片焦黑,空氣中彌漫著燒焦的氣味,偶爾能看到還在冒煙的帳篷骨架與尸體。
漢軍清理戰場時,光是燒焦的尸體便抬出了五萬多具,加上被斬殺與俘虜的,方臘的十五萬主力損失巨大,元氣大傷。此時,再也組織不起來有效的進攻了。
朱儁與劉進站在城樓上,望著城外的廢墟,神色凝重。烏傷縣城雖已拿下,方臘卻逃了出去,但誰都清楚,他已是強弩之末。
“傳令下去,休整三日,兵發永康!”朱儁的聲音在城樓上回蕩,帶著不容置疑的堅定,“務必生擒方臘,蕩平江南!