世子夜訪掀起的那場(chǎng)驚濤駭浪,終究沒(méi)能在侯府的青磚黛瓦間久留。連續(xù)幾晝夜的沉寂像一層細(xì)密的雪,悄無(wú)聲息地落下來(lái),將所有波瀾都?jí)哼M(jìn)了沈靜姝心底,化作一汪深不見(jiàn)底的寒潭。水面上瞧著是紋絲不動(dòng)的平靜,底下卻藏著刺骨的暗流,每一次涌動(dòng)都帶著冰涼的警覺(jué)。
靜心苑是真的靜下來(lái)了,靜得連風(fēng)穿過(guò)回廊的聲音都格外清晰,倒像是被整個(gè)侯府遺忘在角落的孤島。朱漆院門(mén)終日虛掩著,半扇門(mén)板耷拉著,像極了病中人無(wú)力的眉眼,默默謝絕著一切不必要的探訪。沈靜姝的“病”也跟著添了幾分纏綿,往日里還能在窗前挪幾步,如今索性整日歪在病榻上,連那點(diǎn)微弱的走動(dòng)都省了。每日晨昏,湯藥按時(shí)由小丫鬟端來(lái),她依舊讓春雨或是秋紋先嘗,自己再接過(guò)藥碗,面無(wú)表情地一飲而盡。那黑漆漆的藥汁于她而言,仿佛不是可能藏著殺機(jī)的毒物,只是維持這具軀殼運(yùn)轉(zhuǎn)的尋常水飲,嘗不出苦,也品不出懼。
春雨和秋紋自那夜見(jiàn)過(guò)世子的冷臉、聽(tīng)過(guò)那幾句似警告似提點(diǎn)的話(huà)后,性子愈發(fā)謹(jǐn)小慎微。往日里還會(huì)隔著窗欞跟廊下的小丫鬟說(shuō)笑兩句,如今卻低調(diào)得近乎隱形。她們把沈靜姝的吩咐刻在心上,絕口不提那夜的半分情景,有人來(lái)問(wèn)起夫人的狀況,只低著頭說(shuō)“太醫(yī)囑咐需絕對(duì)靜養(yǎng),不敢擾了夫人安歇”。偶有各房的下人路過(guò),好奇地往院里探探頭,也被她們笑著攔在門(mén)外,三言?xún)烧Z(yǔ)便客氣又迅速地打發(fā)走,半分多余的話(huà)都不肯露。
沈靜姝就這么把自己埋進(jìn)了一種近乎苦修的蟄伏里。她不再像從前那樣,借著問(wèn)安的由頭去打探各房動(dòng)靜,也不再讓丫鬟們?nèi)ゴ蚵?tīng)府里的流言。每日里大半的時(shí)光,她都靠在鋪著軟絨的引枕上,目光落在窗外那株紅梅上。
雪總是下了又化,化了又下。初雪時(shí)梅枝還光禿禿的,幾場(chǎng)雪過(guò)后,花苞便攢著勁兒冒出來(lái),再后來(lái),一朵朵紅梅就迎著寒風(fēng)開(kāi)了。那紅極艷,艷得有些凄楚,襯著漫天漫地的蒼茫雪色,反倒顯出幾分倔強(qiáng),甚至倔強(qiáng)得近乎悲壯。沈靜姝就這么望著,眼神空茫茫的,像是魂兒都飄遠(yuǎn)了,只剩下這具蒼白脆弱的軀殼,靜靜地?cái)R在病榻上,與這冷寂的院落融為一體。
可只有她自己知道,那看似放空的眼神背后,她的腦子從未有過(guò)半刻停歇。蕭煜那夜說(shuō)的每一句話(huà),每一個(gè)眼神,甚至他抬手時(shí)袖口繡紋的弧度,都被她掰開(kāi)了、揉碎了,反復(fù)在心里咀嚼。她像個(gè)拆解謎題的人,試圖從那些字句的縫隙里,摳出哪怕一絲一毫的有效信息,辨明他那些話(huà)究竟是真心提點(diǎn),還是另有所指,更想弄清那看似溫和的警告背后,藏著怎樣的真實(shí)意圖。
“侯府水深”——這四個(gè)字她早有體會(huì),如今被蕭煜點(diǎn)破,不過(guò)是印證了心底的猜測(cè)。
“安心靜養(yǎng)”——聽(tīng)著是關(guān)切,細(xì)品卻帶著不容置喙的意味,更像是一種要求,甚至是一道無(wú)形的命令。
“不必插手”“不必招惹”——這兩句更是劃出了清晰的紅線,明明白白地告訴她,有些事碰不得。
可紅線之外呢?哪些是她該徹底拋開(kāi)的“閑事”?哪些又是她必須弄清楚,甚至不得不去觸碰的“份內(nèi)事”?她躺在病榻上,指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)錦被上的纏枝紋,心里翻來(lái)覆去地琢磨著。她想起從前在閨中,父親教她下棋時(shí)說(shuō)的話(huà):“落子之前,先看清棋盤(pán)上的局勢(shì),哪些是死路,哪些是活口,哪些是對(duì)手故意留的陷阱,哪些又是自己能借的力。”如今的侯府,于她而言,便是一盤(pán)迷霧重重的棋局,而她,連棋子的位置都還沒(méi)完全摸清。
她像一株被嚴(yán)霜凍住的植物,枝葉看似枯槁,沒(méi)了半分生機(jī),可所有的能量與生機(jī)都悄悄收縮回了根系。在無(wú)人看見(jiàn)的黑暗土壤里,那些根須正更頑強(qiáng)地往下扎,更仔細(xì)地感知著四周每一寸土壤的動(dòng)靜——哪里有潮氣,哪里有石塊,哪里藏著可以汲取的養(yǎng)分,又哪里有潛在的危險(xiǎn)。她在等,等一個(gè)破冰而出的時(shí)機(jī),等一個(gè)能讓她看清棋局的契機(jī)。
她不再問(wèn)起浣衣房的事,也不再跟丫鬟們提張嬤嬤的名字,甚至仿佛已經(jīng)忘了那個(gè)叫小禾的丫頭。可只有她自己清楚,那條從靜心苑牽到浣衣房的線,既然已經(jīng)拋了出去,就絕不能輕易斷掉。只是現(xiàn)在風(fēng)聲太緊,她必須換一種更隱蔽、更安全的方式,去維系這條線的溫度。
這日天色依舊陰沉,鉛灰色的云低低地壓在頭頂,像是隨時(shí)都會(huì)再落下一場(chǎng)雪。春雨端著一碗剛熬好的蓮子羹進(jìn)來(lái),腳步放得極輕,連碗沿碰撞的聲音都?jí)旱搅俗畹汀!胺蛉耍眯└桑t(yī)說(shuō)您身子虛,需得好好潤(rùn)養(yǎng)著。”她把羹碗放在炕邊的小幾上,輕聲說(shuō)道。
沈靜姝緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭,目光落在春雨臉上。這幾日春雨跟著她提心吊膽,眼底的青影重了些,臉頰也瘦了一圈,往日里總是帶著笑意的嘴角,如今也輕輕抿著,少了幾分鮮活。她心里微微一動(dòng),伸手接過(guò)羹碗,用銀勺舀了一勺,小口啜飲著。溫?zé)岬纳徸痈^(guò)喉嚨,落進(jìn)空蕩蕩的胃里,帶來(lái)一絲暖意,順著四肢百骸慢慢散開(kāi)。
沉默了半晌,她忽然極輕地開(kāi)口,聲音低得像落在雪上的細(xì)語(yǔ),幾乎只有她們兩人能聽(tīng)見(jiàn):“前日讓你送去漿洗的那幾件舊衣,可取回來(lái)了?”
春雨愣了一下,隨即點(diǎn)頭:“回夫人,昨日就取回來(lái)了,都疊得整整齊齊收在您的箱籠最底下了。”府里有專(zhuān)門(mén)的漿洗房負(fù)責(zé)下人的衣物,可主子們的貼身衣物或是些矜貴的料子,大多會(huì)讓身邊的大丫鬟親自送去浣衣房,一來(lái)是放心,二來(lái)也是規(guī)矩,倒也不算稀奇。
“嗯。”沈靜姝應(yīng)了一聲,語(yǔ)氣平淡得像是只是隨口一問(wèn)。她用銀勺慢慢攪動(dòng)著碗里的蓮子羹,羹湯表面泛起細(xì)小的漣漪,又很快平復(fù)下去。過(guò)了片刻,她才狀似無(wú)意地又開(kāi)口,聲音依舊壓得很低:“下次再去送衣物時(shí),若是瞧見(jiàn)浣衣房院角那株歪脖子老槐樹(shù)下積了新雪,便折一小截帶著冰凌的枯枝回來(lái)。”
春雨手里的帕子猛地一顫,指尖捏著的帕角都皺了起來(lái)。她倏然抬頭看向沈靜姝,眼中滿(mǎn)是驚愕與不解——浣衣房?歪脖子老槐樹(shù)?折枯枝?這一連串的話(huà),聽(tīng)著沒(méi)頭沒(méi)尾,可結(jié)合著夫人這些日子的沉寂,又透著幾分不尋常。
沈靜姝沒(méi)有看她,依舊慢條斯理地喝著羹湯,語(yǔ)氣平淡得沒(méi)有一絲波瀾:“你若是被人問(wèn)起,就說(shuō)……我病中無(wú)聊,瞧著窗外的雪景瞧膩了,想看看不同地方的雪景枯枝,也好當(dāng)個(gè)畫(huà)稿,解解悶。”
這個(gè)理由牽強(qiáng)得近乎可笑,任誰(shuí)都知道沈靜姝自小體弱,雖識(shí)得字,卻從未學(xué)過(guò)作畫(huà)。可看著夫人此刻沉靜到近乎詭異的模樣,春雨心里忽然咯噔一下,像是有什么東西瞬間通透了——這是暗號(hào)!夫人是在用這種方式,確認(rèn)那條牽到浣衣房的線是否還安全!那株歪脖子老槐樹(shù),定然是夫人先前與小禾約定好的標(biāo)記!
一股寒意夾雜著難以言喻的激動(dòng),順著脊背悄悄竄了上來(lái)。她原以為夫人是真的怕了,是真的想躲在靜心苑里避風(fēng)頭,卻沒(méi)想到夫人只是換了一種更隱晦、更安全的方式,在繼續(xù)探尋。她連忙垂下頭,用帕子輕輕按了按眼角,掩去眸中的情緒,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖,低聲應(yīng)道:“是,奴婢記下了。下次去浣衣房,若是見(jiàn)了那帶冰凌的枯枝,定折回來(lái)給夫人瞧。”
沈靜姝不再多言,只是安靜地喝完了碗里的蓮子羹,又靠回引枕上,目光重新落回窗外的紅梅上,仿佛剛才那段關(guān)于枯枝的對(duì)話(huà),從未發(fā)生過(guò)。
又過(guò)了兩日,天終于放晴了。鉛灰色的云層被風(fēng)吹散,久違的淡金色陽(yáng)光穿透云層,灑在院子里的積雪上,反射出刺目的光。積雪在陽(yáng)光的照射下,開(kāi)始慢慢融化,屋檐下掛著的冰棱滴著水珠,“嗒嗒”地落在青石板上,敲碎了連日來(lái)的沉悶。