蕭煜帶起的凜冽殺意,像淬了冰的針,扎透聽(tīng)雪堂的暖帳。沈靜姝立在窗前,望著檐角垂落的冰棱折射出慘白微光,雪地里的足印已被新雪填了大半——正如那些被刻意抹去的痕跡,看似消失,卻在暗處凝結(jié)成更沉的陰影。赤金耳墜、孫嬤嬤、蟠龍紋印鑒,這些碎片在她腦中碰撞,忽然想起昨夜枕下的矢服竊聽(tīng)器(那是影蛾按《武經(jīng)總要》古法改制的器物),竟真聽(tīng)到院外巡夜仆婦的低語(yǔ):“城西孫家燒得連棺木都湊不齊了……”
這夜她終究無(wú)眠。燭火燃到第三根時(shí),夢(mèng)魂先是墜回那年梅塢,母親阮青君握著她的手教認(rèn)草藥,指尖帶著紫蘇的清苦;轉(zhuǎn)瞬間梅枝枯折,安氏懸梁的白綾纏上腕間,青白面孔湊得極近:“你娘的死,從來(lái)不是意外……”驚悸坐起時(shí),掌心舊疤正貼著枕下銀簪,涼得刺骨。
翌日雪霽,鉛灰色天幕壓得極低。西跨院的藥氣淡了些,卻換了更重的死寂——柳氏昨夜哭暈過(guò)去,二房的丫鬟捧著沾血的帕子匆匆往太醫(yī)院去,帕角繡的纏枝蓮被血浸成深褐。沈靜姝剛將觀(guān)星閣圖紙藏進(jìn)紫檀匣,春雨的腳步聲帶著惶急:“小姐,陳太醫(yī)來(lái)了,說(shuō)……說(shuō)聽(tīng)聞您昨夜不適。”
陳太醫(yī)的藥箱沾著雪水,烏木提梁磨得發(fā)亮。他搭脈時(shí)指尖微頓,三指如按琴弦,良久才道:“夫人脈象浮滑如絮,是憂(yōu)思擾了心脈。”提筆寫(xiě)方時(shí),狼毫在宣紙上頓出墨點(diǎn),“太醫(yī)院近日整理景佑年舊檔,竟翻出端慧皇貴妃的脈案,那脈相……與尋常婦人不同,倒像中了慢毒的征兆。”
沈靜姝捏著袖中黑玉蟬蛻,指節(jié)泛白。她看見(jiàn)陳太醫(yī)落筆的“甘草三錢(qián)”旁,墨色略深——那是礬水寫(xiě)密信的痕跡,遇熱方顯。接過(guò)藥方時(shí),他小指在她腕間飛快一叩,是《武經(jīng)總要》“字驗(yàn)”密碼里的“急”字:“臘月廿八崇文院掃塵,乙字架第三格。”
送走太醫(yī),沈靜姝立刻取火箸燙藥方背面。淡青色痕跡漸漸浮現(xiàn):不是簡(jiǎn)筆畫(huà),而是“字驗(yàn)”詩(shī)的暗號(hào)——“虜騎三秋入”對(duì)應(yīng)“檔案”,“關(guān)山萬(wàn)里平”對(duì)應(yīng)“乙字架”,末尾“乙”字旁的朱印殘痕,正是太醫(yī)院存檔專(zhuān)用的“尚藥局印”。她忽然想起蕭煜炭盆沿的北斗七星刻痕,第七顆星的位置,恰與觀(guān)星閣圖紙的密室入口重合。
暮色浸滿(mǎn)庭院時(shí),蕭煜的靴聲終于踏碎寂靜。他玄色中衣沾著未干的雪漬,領(lǐng)口別著的玉扣裂了細(xì)紋——那是三年前平定阮家軍舊部叛亂時(shí)受的傷。“趙婆子咬出了二房的周媳婦。”他倒茶的手微顫,冷茶入喉時(shí)發(fā)出悶響,“今早發(fā)現(xiàn)懸梁在柴房,梁上纏著的白綾,是親王府貢品云紋錦。”
沈靜姝指尖劃過(guò)藥方上的礬水痕跡:“她房里該有沒(méi)燒盡的密信。”
“驚蟄在灶灰里扒出半片麻紙。”蕭煜從袖中摸出焦黑的殘片,邊緣還帶著火星灼痕,“‘舊主念及阮氏情分’‘需證世子秘術(shù)’,落款的蟠龍紋被火燎了大半,卻能認(rèn)出是親王藩地的朱砂印。”他忽然抬眼,眸中寒星閃爍,“孫嬤嬤家的火災(zāi),火場(chǎng)里撿著半只赤金丁香墜,綠玉碎成了齏粉。”
滅口的速度快得令人齒冷。沈靜姝將陳太醫(yī)的暗示和盤(pán)托出,刻意略去“字驗(yàn)”細(xì)節(jié)——她需留一線(xiàn)試探,看蕭煜是否真與阮家舊部相連。他聽(tīng)罷摩挲著炭盆沿的刻痕,忽然道:“崇文院乙字架藏的是前朝妃嬪脈案,端慧皇貴妃薨時(shí),太醫(yī)院判正是阮家軍的隨軍醫(yī)官。”
“你早知道。”沈靜姝語(yǔ)氣平淡,卻見(jiàn)蕭煜從懷中掏出枚青銅令牌,刻著“阮氏軍記”四字,邊緣磨損得發(fā)亮,“陳太醫(yī)是我母親的門(mén)生,當(dāng)年阮家軍舊案后,他隱姓埋名入太醫(yī)院。”令牌抵在她掌心,帶著他的體溫,“臘月廿八,你扮成我的侍書(shū),隨我入宮。”
沈靜姝望著他眼底的紅血絲——這幾日他定是徹夜追查,連龍涎香都蓋不住疲憊的氣息。她忽然想起昨夜矢服里聽(tīng)到的另一句話(huà):“世子爺讓人查了三年前阮家軍的糧賬……”指尖無(wú)意識(shí)摩挲著黑玉蟬蛻,蟬翼紋路與令牌上的云紋竟隱隱相合。
“我會(huì)安排驚蟄帶‘聽(tīng)甕’守在崇文院外。”蕭煜的聲音壓得極低,“那是按《夢(mèng)溪筆談》改制的竊聽(tīng)器,能聽(tīng)見(jiàn)百步內(nèi)動(dòng)靜。你記住,乙字架第三格的脈案里,夾著母親當(dāng)年留下的‘陰書(shū)’,需三卷拼合才得全貌。”他忽然握住她的手,指腹按在她掌心舊疤上,“若遇變故,往藏書(shū)樓東窗走,那里有影蛾的人接應(yīng)。”
他的掌心帶著炭火余溫,竟驅(qū)散了她指尖的寒意。沈靜姝望著窗外重又飄落的碎雪,忽然明白這盤(pán)棋里從無(wú)獨(dú)善其身——阮家軍的舊恨、端慧皇貴妃的死因、親王的野心,早已將她與蕭煜纏在一處。
蕭煜離去時(shí),雪又大了起來(lái)。沈靜姝展開(kāi)陳太醫(yī)的藥方,在燭火下細(xì)細(xì)端詳:礬水痕跡隱去處,竟有一行極淡的小字,是母親的筆跡——“脈案藏毒,蟬蛻為鑰”。她摸出袖中黑玉蟬蛻,將蟬腹貼在藥方“乙”字上,蟬翼忽然微微顫動(dòng),露出里面刻著的“阮”字。
距離臘月廿八,只剩九天。
崇文院的琉璃瓦在雪光中泛著冷輝,乙字架后的陰影里,是否藏著阮家軍覆滅的真相?端慧皇貴妃的脈案上,太醫(yī)院的朱印之下,又掩蓋著怎樣的宮廷秘辛?蕭煜的安排看似周密,卻不知親王早已布下天羅地網(wǎng)——那封未燒盡的密信里,“誘入崇文”四字雖焦黑難辨,卻已預(yù)示著深宮之中,一場(chǎng)比風(fēng)雪更凜冽的殺機(jī)正在等候。
雪,越下越急了。