風(fēng)雪卷著尖嘯穿過后花園的飛檐,獸吻垂脊上的積雪被掀得漫天亂舞,倒比白日里更亮些——只是那亮是慘淡的,把侯府的輪廓浸成墨色巨獸,趴在白茫茫的雪地里喘息。沈靜姝把布巾又往臉上攏了攏,粗布棉裙的領(lǐng)口蹭著凍得發(fā)僵的下頜,沾了雪的發(fā)絲貼在頰邊,冰得人一哆嗦。
她踩著墻根的陰影走,軟底鞋裹著積雪,每一步都陷進(jìn)半指深的雪窩,“噗嗤”聲剛冒頭就被風(fēng)吞了。指尖劃過青磚墻面,冰碴子刮得指腹發(fā)疼,倒讓她更清醒——第三個(gè)轉(zhuǎn)角該躲巡夜人的梆子聲,西跨院的月洞門后有個(gè)斷角的石缸,能藏住半個(gè)身子。這些路徑在她腦子里轉(zhuǎn)了百八十遍,比抄經(jīng)的經(jīng)文還熟。
袖中的梅花玉符硌著掌心舊痂,青鸞簪的銀尖貼著肋骨,冰涼的觸感順著血脈往上爬。風(fēng)灌進(jìn)喉嚨,像吞了把碎玻璃,她卻不敢咳,只把呼吸壓得又淺又勻。遠(yuǎn)處傳來三記梆子聲,戌時(shí)三刻的余韻還飄在風(fēng)里,后角門的方向已隱約能看見那棵枯柳的枝椏,像只手在雪霧里亂抓。
越往前走,霉味越重。后角門緊鄰?fù)鈮Γ瑝Ω阎胨募S桶,雪地里印著深淺不一的粗布鞋印,是白日里倒夜香的仆役留下的。枯柳就立在角門內(nèi)側(cè),樹身纏著的麻繩凍得硬邦邦,當(dāng)年孫氏系桶的繩結(jié)還在,被風(fēng)雪磨得只剩個(gè)虛影。沈靜姝貓腰鉆進(jìn)廢棄柴垛,枯枝戳著后背,霉味混著雪氣往鼻子里鉆,她卻死死盯著那扇黑漆角門。
門是關(guān)著的,銅鎖在雪光里閃著冷光。枯柳下的雪平平整整,連個(gè)腳印都沒有。
心一點(diǎn)點(diǎn)往下沉,像墜了塊冰。難道是張嬤嬤的圈套?還是陳太醫(yī)那邊出了岔子?她指尖剛碰到柴垛的枯枝,想悄悄退走,就聽見“咔噠”一聲輕響——不是風(fēng)刮的,是銅鎖芯轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音!
沈靜姝的呼吸瞬間停了。
角門被推開道縫,黑斗篷的影子像片葉子飄進(jìn)來,反手帶門時(shí),斗篷下擺掃落了門楣上的積雪。那人身形矯健,落地時(shí)幾乎沒出聲,只背靠著門板掃了圈四周,帽檐壓得極低,卻在目光掠過枯柳時(shí)頓了頓。
是他!
沈靜姝攥緊了袖中的玉符,指節(jié)泛白。那人快步走到枯柳下,隱在樹干后,右手按在腰間——那里鼓鼓囊囊的,像藏著短刀。她咬了咬下唇,從柴垛后挪出半條胳膊,對(duì)著枯柳的方向晃了三下玉符。
雪光順著玉符的梅花紋路淌下來,映出極淡的溫潤(rùn)光澤。
枯柳后的人影猛地一震,隨即從懷中摸出樣?xùn)|西,也晃了三下。青幽幽的光在雪霧里跳了跳,沈靜姝的心臟差點(diǎn)蹦出來——那支青鸞簪的形制和她枕下的一模一樣,簪尾還刻著半朵梅花,正好能和她那支對(duì)上!
“青鸞非孤……”她默念著母親臨終前的話,從柴垛后沖了出去。
兩人在枯柳下站定,距離近得能看見彼此呼出的白氣。男子的臉很普通,眼角有道刀疤,眼神卻亮得驚人,像淬了雪的鋼。“阮家舊部,姓周。”他聲音壓得極低,帶著西北風(fēng)的干啞,“陳太醫(yī)讓我來的。”
“鸞鳴是什么?”沈靜姝急問。
周姓男子沒答,只塞來個(gè)巴掌大的物件。油布包硬挺挺的,摸起來像塊薄木板,表層浸過香油,還帶著淡淡的油香——是城西油坊特有的胡麻油味,比尋常油布防水十倍。“三日后子時(shí),落梅庵后山。”他語速快得像打鼓,“這里面是當(dāng)年阮家賬冊(cè)的殘頁,太夫人買通鹽商的證據(jù)。”
話音剛落,遠(yuǎn)處就傳來婆子的呵斥聲,混著燈籠的光暈往這邊飄。“是張嬤嬤!”沈靜姝的聲音發(fā)顫。
周姓男子猛地將她往柴垛后一推,自己轉(zhuǎn)身沖向院墻。斗篷掃過枯柳枝椏,雪沫子落了沈靜姝一臉,她趴在雪地里,眼睜睜看著他踩著墻縫翻出去,斗篷下擺刮落的松針掉在雪上,和之前竹管上的碎屑一模一樣。
“搜!給我往死里搜!”張嬤嬤的聲音越來越近,金鐲撞得“當(dāng)當(dāng)”響。
沈靜姝蜷縮在柴垛深處,把油布包按在胸口。婆子的腳步聲停在柴垛前,燈籠的光透過枯枝縫照進(jìn)來,在她臉上投下斑駁的影。棍子戳進(jìn)來時(shí),擦著她的發(fā)梢過去,戳在積雪里“噗”地一聲。“嬤嬤,這兒沒人!”
“再戳!那啞婆子的同伙肯定藏這兒了!”張嬤嬤的聲音就在柴垛外,沈靜姝能聞到她身上的熏香混著雪氣。
棍子又戳了幾下,擦過油布包的邊緣,硬挺的油布發(fā)出極輕的“咔”聲。沈靜姝死死咬住唇,血珠滲出來,混著雪水咽下去。直到腳步聲漸漸遠(yuǎn)了,她才敢抬頭,柴垛外的雪地上,張嬤嬤的纏足印像個(gè)小元寶,陷在深雪里。
風(fēng)雪又大了起來,把婆子們的罵聲吞得干干凈凈。沈靜姝抱著油布包蹲了許久,直到手腳凍得發(fā)麻,才順著原路往回走。軟底鞋踩在雪地里,每一步都帶著冰碴子的疼,可油布包貼在胸口,竟有了點(diǎn)暖意——那是她的體溫,把浸油的布焐得軟了些。
回到靜心苑時(shí),銅壺滴漏已經(jīng)過了亥時(shí)。她閂上門,背靠著門板滑坐在地,掀開油布包——里面是三層浸油的布,最里層裹著泛黃的桑皮紙,上面的字跡被香油浸得有些模糊,卻能看清“鹽引”“白銀千兩”的字樣。
窗外的風(fēng)雪還在吼,沈靜姝摸著青鸞簪的簪尾,半朵梅花的刻痕硌著指尖。她忽然笑了,眼角的淚剛冒出來就凍成了冰。這盤棋,終于到了落子的時(shí)候。
三日后的落梅庵,不管是龍?zhí)哆€是虎穴,她都得去。畢竟那油布包里的殘頁,是母親留在世間最后的回響,也是刺破這侯府黑暗的第一縷光。