正月初十的午后,陽(yáng)光像篩過(guò)鉛灰云層的碎銀,稀薄得托不起暖意,只勉強(qiáng)在檐角冰棱上融出細(xì)流。雪水順著瓦當(dāng)墜下,“滴答、滴答”敲在青石板上,聲響單調(diào)卻鋒利,竟與袖中指尖的輕顫莫名合拍——沈靜姝踩著回廊積雪返回聽(tīng)雪堂,裙裾掃過(guò)階前殘雪的弧度看似平穩(wěn),掌心掐出的月牙印已滲出血絲。
柳氏那些斷續(xù)的供詞仍在耳畔撞響:“城外莊子周轉(zhuǎn)私賬”“幫王府消化舊物”“北地皮貨差了三成”……這些字句與蕭煜密信上洇著朱砂的批注、先帝密旨的明黃綾緞、端慧皇貴妃脈案上靛藍(lán)的“暴斃”二字纏在一起,在腦中織成張猙獰的網(wǎng)。網(wǎng)眼里裹著的,何止是安氏與親王的勾結(jié)?那高高在上的帝王,怕也是網(wǎng)中央那尊沉默的佛。
她在紫檀窗前坐下,案上素箋早已鋪展,狼毫卻懸在半空。府里的眼線比檐下冰棱還密,派丫鬟送信是自投羅網(wǎng),托小廝傳話更會(huì)打草驚蛇。正沉吟間,目光掃過(guò)案角那摞藍(lán)布封皮的舊賬冊(cè)——是蕭煜三日前遣人送來(lái)的,封面還印著“天啟七年冬”的朱紅記賬印。
指尖撫過(guò)磨出毛邊的封頁(yè),沈靜姝忽然起身取來(lái)描金漆盒。盒內(nèi)躺著枚銀質(zhì)細(xì)針,針尾嵌著米粒大的琉璃珠,珠內(nèi)封存著蓼藍(lán)汁調(diào)的隱墨。她抽開(kāi)最厚的那本賬冊(cè),翻至記著“莊田歲入”的頁(yè)面,頁(yè)腳留白處還留著前賬房的墨點(diǎn)。腕骨微沉,針尖刺破紙頁(yè)的輕響在寂靜里卻像驚雷:將“特定莊鋪”刺作“木”“石”二字,“北邊皮貨”化作“北”下三點(diǎn),“王府胃口”凝為一道斜劃——這是她與蕭煜在江南求學(xué)時(shí)便約定的密符,尋常人瞧著不過(guò)是賬頁(yè)上的污漬。
收針時(shí),琉璃珠里的隱墨恰好耗盡。她將賬冊(cè)按原序碼好,指腹擦去針尾余痕,掀簾時(shí)已斂去所有神色。春雨捧著食盒剛進(jìn)院,見(jiàn)她遞過(guò)賬冊(cè),忙放下東西接住:“少夫人這是看完了?”
“嗯,”沈靜姝指尖拂過(guò)賬冊(cè)邊緣的磨損,聲音淡得像檐下融雪,“告訴世子,賬目清晰,勞他費(fèi)心了。”
春雨的腳步聲消失在月洞門(mén)后,聽(tīng)雪堂重歸寂靜。沈靜姝走到爐邊添了塊沉香,看著青煙在雕花爐蓋上蜷成螺旋——這步險(xiǎn)棋,賭的是蕭煜能識(shí)破賬頁(yè)里的玄機(jī),更賭的是送賬人不會(huì)被半路截查。
焦灼像爐中炭屑般堆積。她摩挲著腕間銀鐲,那是安氏留的陪嫁,內(nèi)圈刻著半幅《心經(jīng)》。窗外日頭爬到中天,金輝透過(guò)窗欞,在青磚地上畫(huà)滿格子,每道格子都像倒計(jì)時(shí)的刻度。忽然想起蕭煜臨走時(shí)的話:“皇長(zhǎng)子監(jiān)國(guó)需立威,這便是最好的時(shí)機(jī)。”
暮色浸窗時(shí),檐角的燈籠剛點(diǎn)起,春雨便抱著個(gè)青布包袱回來(lái),悄聲遞過(guò)張桑皮紙:“世子讓回的話,就寫(xiě)在這上面。”
紙頁(yè)邊緣起毛,只中央寫(xiě)著個(gè)“明”字,墨痕里摻了松煙,力透紙背,連筆畫(huà)轉(zhuǎn)折處都帶著決絕。沈靜姝指尖觸到紙頁(yè)的糙感,心臟猛地撞向肋骨——明日,大朝會(huì)。
這一夜,聽(tīng)雪堂的燈亮了整夜。沈靜姝倚在窗邊,眼前反復(fù)掠過(guò)細(xì)碎的影:母親臨終前塞給她的素銀梅花簪、阮家軍舊部送來(lái)的染血鎧甲殘片、安氏懸梁時(shí)踢翻的纏金絲帕,最后定格在蕭煜那雙眼睛——昨夜他來(lái)送賬冊(cè)時(shí),燭火在他瞳仁里燃著,像要燒穿這侯府的暗。
翌日,正月十一的景陽(yáng)鐘從皇城方向滾來(lái),震得窗紙微微發(fā)顫。沈靜姝取了本《蘭亭集序》臨帖,筆尖落在“天朗氣清”四字上,墨跡卻暈成了團(tuán)——耳里全是鐘鳴的余響,仿佛能看見(jiàn)太和殿的金磚上,百官朝服的補(bǔ)子連成一片斑斕的海。
日頭西斜時(shí),海碗粗的廊柱忽然被撞得發(fā)響。管家連滾爬著沖進(jìn)院,棉鞋掉了一只,發(fā)髻散得披頭散發(fā):“少夫人!宮、宮里出大事了!”
書(shū)卷“啪”地砸在案上,沈靜姝起身時(shí)帶倒了茶盞,殘茶在宣紙上洇開(kāi),像灘未干的血。“說(shuō)清楚。”她的聲音穩(wěn)得反常,指尖卻已攥緊了窗欞上的冰棱。
“世子爺……世子爺在朝堂上遞了密奏!”管家喘得肺都要出來(lái),手往半空亂揮,“彈劾蟠龍親王勾結(jié)安氏太夫人,侵吞軍餉害了阮家軍三萬(wàn)人!還、還拿了先帝密旨和軍中信箋!那箋紙……聽(tīng)說(shuō)還沾著雁門(mén)關(guān)的風(fēng)沙!”
眩暈感猛地涌上來(lái),沈靜姝扶住窗沿,指腹觸到冰棱的涼意才勉強(qiáng)站穩(wěn):“然后呢?皇長(zhǎng)子怎么說(shuō)?”
“殿下震怒!當(dāng)即要鎖拿親王!”管家的聲音突然抖得像篩糠,“可、可后宮傳了口諭——陛下醒了!說(shuō)所有人都要看管起來(lái),連世子爺也……也被關(guān)在偏殿了!證據(jù)全被內(nèi)侍省收走了!”
“收走了……”沈靜姝重復(fù)著這三個(gè)字,目光穿過(guò)院中的老梅,望向皇城的方向。檐角冰棱折射的寒光落在她眼底,倒讓混沌的思緒清明了大半——皇帝若想掩蓋,該直接撕毀密奏,而非收走看管。這是慌了,是怕證據(jù)再流出去。
管家癱在雪地里哭嚎:“完了!侯府要完了!”
“起來(lái)。”沈靜姝的聲音打斷他的哀嚎,平靜得像結(jié)了冰的湖面,“傳我的話,府里人各司其職,誰(shuí)再敢妄議半句,杖責(zé)三十。賬房、庫(kù)房即刻封門(mén),沒(méi)有我的手諭不許開(kāi)。”
管家愣住了,淚眼婆娑地望著她——眼前的少夫人,還是那個(gè)素日里清冷寡言的模樣,可脊背挺得像出鞘的劍,眼底的堅(jiān)定比檐角冰棱還寒。
沈靜姝沒(méi)再看他,轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)室,反手扣上了門(mén)。妝奩底層壓著個(gè)錦盒,里面是半塊銅制虎符,邊緣還留著戰(zhàn)火熔鑄的痕跡——那是阮家軍的信物,蕭煜說(shuō)過(guò),若事有不諧,便持此物去尋禁軍統(tǒng)領(lǐng)。
窗外的雪又開(kāi)始下了,落在窗紙上,像無(wú)數(shù)細(xì)碎的腳步。沈靜姝摩挲著虎符上的饕餮紋,忽然想起昨夜蕭煜的眼神,他說(shuō):“這潭水既然攪渾了,就沒(méi)有再澄清的道理。”
是啊,投石已驚千浪,哪有回頭的余地?
她將虎符塞進(jìn)袖中,指尖觸到冰涼的金屬,心也跟著沉定下來(lái)。太和殿的風(fēng)波只是開(kāi)場(chǎng),真正的較量,從來(lái)都在看不見(jiàn)的地方。聽(tīng)雪堂的梅香混著雪意飄進(jìn)來(lái),沈靜姝望著窗紙上梅枝的影子,緩緩勾起唇角——蕭煜在宮里等著,她在侯府撐著,這場(chǎng)戲,還沒(méi)到落幕的時(shí)候。
風(fēng)暴眼里的寂靜,從來(lái)都是下一場(chǎng)驚雷的前兆。