第十四章居庸蕭瑟屯弱旅倉(cāng)曹意外得猛將
九月中旬的北風(fēng)已帶著塞外的寒意,卷著枯黃的草屑掠過(guò)官道,打在劉進(jìn)和身后百余弟兄的甲胄上,發(fā)出細(xì)碎的聲響。經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的跋涉,這支從河間郡出發(fā)的隊(duì)伍,終于抵達(dá)了此行的終點(diǎn)——上谷郡居庸縣。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見居庸縣城墻時(shí),劉進(jìn)勒住馬韁,眉頭下意識(shí)地蹙了起來(lái)。城墻不算低矮,卻透著一股常年失修的斑駁,墻頭上的雉堞殘缺不全,連飄揚(yáng)的旗幟都顯得有些萎靡。城外的屯營(yíng)倒是依著山勢(shì)鋪開,只是那營(yíng)寨的規(guī)模,比他預(yù)想中縮水了近一半。
“德修,這就是居庸屯營(yíng)?”身旁的熊闊海粗聲問(wèn)道,他身后的弟兄們也大多面露詫異,顯然這景象與“邊軍重鎮(zhèn)”的名頭相去甚遠(yuǎn)。
劉進(jìn)尚未答話,營(yíng)門口已奔出一隊(duì)騎士,為首一人身著校尉甲胄,身形魁梧,面容剛毅,見了劉進(jìn)便翻身下馬,朗聲道:“來(lái)者可是河間來(lái)的劉進(jìn)賢弟?某乃居庸左營(yíng)校尉劉虎,奉劉公之令在此等候?!?/p>
“末將劉進(jìn),見過(guò)劉校尉?!眲⑦M(jìn)翻身下馬,拱手還禮。他看得出對(duì)方身上的宗親玉佩,雖不知具體輩分,卻也帶著幾分親近,“勞煩校尉久候,慚愧。”
“自家宗親,說(shuō)這些見外話作甚?!眲⒒⑺室恍?,上前拍了拍劉進(jìn)的肩膀,力道不輕,“一路辛苦了,先隨某入營(yíng)歇息。你帶的這些弟兄,某已讓人備好營(yíng)舍?!?/p>
跟著劉虎往營(yíng)中走,劉進(jìn)愈發(fā)覺得這屯營(yíng)的蕭條。道路兩旁的帳篷多有破損,不少軍卒穿著打補(bǔ)丁的衣甲,臉上帶著菜色,見了他們這些新來(lái)的,也只是麻木地瞥一眼,便低下頭繼續(xù)手中的活計(jì)——大多是修補(bǔ)器械或是晾曬受潮的糧草。
“賢弟莫怪,”劉虎似是看出了他的心思,嘆了口氣,“上谷這地方,早就不是當(dāng)年的模樣了。按規(guī)制,居庸該有左右兩營(yíng),滿編該是兩千人,可你瞧著……”他指了指四周,“算上你帶來(lái)的這一百多號(hào)人,某這左營(yíng)滿打滿算才八百出頭?!?/p>
劉進(jìn)心中一沉。他知道劉琨從河間募來(lái)的一千兩百多人,加上自己原有的人馬,被劉琨分到了上谷郡的六個(gè)營(yíng)中,每個(gè)營(yíng)能得兩百人左右,可即便如此,這左營(yíng)也才湊夠八百人,可見原本的底子有多薄。
“那右營(yíng)呢?”他忍不住問(wèn)道。
“右營(yíng)比某這營(yíng)強(qiáng)些,也不過(guò)九百來(lái)人?!眲⒒u頭,“整個(gè)上谷郡,六個(gè)營(yíng)加起來(lái),攏共四千多兵馬,這里面還有一千多是和你帶來(lái)的弟兄一樣的新兵。真到了戰(zhàn)事起時(shí),這些人能不能頂住,某心里實(shí)在沒底。”
劉進(jìn)默然。他想起來(lái)時(shí)途中所見,上谷郡境內(nèi)村落稀疏,田地荒蕪,偶爾遇到的流民面黃肌瘦,連像樣的農(nóng)具都湊不齊。劉琨曾跟他提過(guò),整個(gè)上谷郡在冊(cè)的百姓不過(guò)五萬(wàn)余人,除去老弱婦孺,能征調(diào)的青壯本就有限,能養(yǎng)出四千兵馬已屬不易。
可鮮卑騎兵一旦南下,動(dòng)輒數(shù)萬(wàn),這四千多人,還要分守各處關(guān)隘,簡(jiǎn)直是杯水車薪。他下意識(shí)地摸了摸腰間的佩劍,指節(jié)微微發(fā)白——原以為到了邊軍能有機(jī)會(huì)沙場(chǎng)建功,卻沒想到是這樣一副爛攤子。
“唉,也別想太多?!眲⒒⑴牧伺乃暮蟊常皠⒐f(shuō)了,越是艱難處,越見真本事。風(fēng)浪越大,水里的魚才越金貴。咱們宗親,總不能在這時(shí)候掉鏈子。”
這話倒是說(shuō)到了劉進(jìn)心坎里。他深吸一口氣,壓下心頭的憂慮,眼中重新燃起斗志:“校尉說(shuō)得是,末將明白。只要有口氣在,就不能讓胡人踏過(guò)上谷一步?!?/p>
劉虎見他神色堅(jiān)定,贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭:“好樣的!某沒看錯(cuò)人。對(duì)了,劉公特意交代,給你安排了個(gè)職位。”
“請(qǐng)校尉示下。”劉進(jìn)正襟危立,心中隱隱期待——無(wú)論是什么差事,只要能攥住兵權(quán),總能慢慢積蓄力量。
“營(yíng)里缺個(gè)倉(cāng)曹。”劉虎道,“負(fù)責(zé)掌管本營(yíng)的糧草、軍械分發(fā),順帶照看庫(kù)房的守衛(wèi)。這活兒不算累,也安全?!?/p>
倉(cāng)曹?
劉進(jìn)愣住了。他預(yù)想過(guò)可能會(huì)被派去領(lǐng)兵巡邏,或是協(xié)助操練新兵,卻萬(wàn)萬(wàn)沒想到是管糧草軍械的文職。他下意識(shí)地看向營(yíng)地中央那片被層層帳篷圍住的區(qū)域,不用問(wèn)也知道,糧草軍械庫(kù)定然在最核心的位置。
這位置確實(shí)安全,可真要是敵軍打到庫(kù)房附近,整個(gè)營(yíng)寨恐怕早就潰散了,到時(shí)候護(hù)不護(hù)糧草還有什么意義?換句話說(shuō),這個(gè)職位,基本與戰(zhàn)場(chǎng)絕緣。
劉虎看出了他的失落,解釋道:“賢弟莫急,某知道你想上戰(zhàn)場(chǎng)??赡銊偟剑苄謧円残枰菡?。這倉(cāng)曹看似清閑,卻是軍中命脈,半點(diǎn)馬虎不得。劉公讓你做這個(gè),既是信得過(guò)你,也是讓你先熟悉營(yíng)中情況。再說(shuō)了……”他壓低聲音,“這位置,油水足,能悄無(wú)聲息地補(bǔ)貼些弟兄們,你該懂的?!?/p>
劉進(jìn)心中了然。亂世之中,管錢糧的職位向來(lái)是肥差,糧草過(guò)手,軍械分發(fā),總能勻出些好處。劉琨這是變相地給了他一個(gè)積累家底的機(jī)會(huì),而且態(tài)度明確——先穩(wěn)住,再圖后計(jì)。
“末將明白劉公和校尉的苦心。”他躬身領(lǐng)命,“定不負(fù)所托?!?/p>
“這就對(duì)了?!眲⒒⑿α?,“庫(kù)房那邊原有幾個(gè)老軍卒看守,都是本分人,你去了正好接手。先安頓下來(lái),晚上某擺酒為你接風(fēng)。”
送走劉虎,劉進(jìn)帶著熊闊海往倉(cāng)曹署走去,心里五味雜陳。雖然沒能直接領(lǐng)兵,但能掌握糧草軍械,倒也不是全無(wú)用處。至少能保證自己帶來(lái)的弟兄們衣食無(wú)憂,不至于像其他營(yíng)的新兵那樣面黃肌瘦。