許昌城的硝煙尚未散盡,李靖已在中軍大帳內(nèi)鋪開東瀛地圖,手指重重點(diǎn)在北部山區(qū)的位置。攻克許昌雖拔掉了曹軍的后方基地,但曹昂率領(lǐng)的殘部遁入山林,如同附骨之蛆,始終是心腹大患。
“曹操已死,曹昂卻能收攏殘兵進(jìn)山,可見其有幾分手段。”李靖對(duì)諸將道,“但山林再?gòu)V,總有蹤跡可尋。傳令下去,兵分五路,入山清剿!”
他點(diǎn)出五員大將:“凌統(tǒng),你率三千精兵走東路,沿河谷搜索;張合、高覽,你二人各領(lǐng)三千兵馬走南路,分左右兩翼推進(jìn);呂蒙、丁奉,你二人率三千兵馬走西路,沿山脊行進(jìn);本都督親率中軍坐鎮(zhèn)山口,接應(yīng)各路兵馬。”
“末將領(lǐng)命!”五將齊聲應(yīng)道,眼中皆帶著幾分銳氣——自跨海出征以來(lái),漢軍一路勢(shì)如破竹,如今雖遇山林游擊戰(zhàn),眾將仍信心滿滿。
三日后,五路兵馬陸續(xù)進(jìn)入北部山區(qū)。山林內(nèi)古木參天,藤蔓纏繞,陽(yáng)光只能透過(guò)枝葉的縫隙灑下斑駁的光點(diǎn),空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣息,能見度不足十丈。
東路軍的凌統(tǒng)最為心急。他提著斷魂槍,催馬走在隊(duì)伍前方,身后的士兵手持砍刀劈開擋路的藤蔓,行進(jìn)速度緩慢。“加快速度!天黑前必須走出這片密林!”凌統(tǒng)高聲下令,他總覺(jué)得四周的寂靜中藏著危險(xiǎn)。
話音剛落,兩側(cè)的密林突然傳來(lái)一陣呼嘯,無(wú)數(shù)箭矢如飛蝗般射來(lái)!“有埋伏!”凌統(tǒng)心中一緊,連忙挺槍格擋,護(hù)住周身要害。
士兵們猝不及防,紛紛中箭倒地,慘叫聲此起彼伏。緊接著,數(shù)百名曹軍士兵從樹上、草叢中沖出,手持刀斧、長(zhǎng)矛,嘶吼著撲向漢軍。他們身著獸皮,臉上涂著油彩,動(dòng)作迅捷如猿,顯然是熟悉山林地形的精銳。
“列陣迎敵!”凌統(tǒng)怒吼著,斷魂槍舞得如梨花紛飛,接連挑落數(shù)名曹軍。但漢軍被伏擊在狹窄的河谷中,陣型難以展開,只能各自為戰(zhàn),很快便被分割成數(shù)段。
“將軍,左翼被突破了!”親兵焦急大喊。
凌統(tǒng)眼角余光瞥見幾名曹軍撲向輜重隊(duì),心中一急,催馬沖去。就在此時(shí),一棵枯樹突然從山坡上滾下,正好砸中他的坐騎!戰(zhàn)馬悲鳴一聲倒地,將凌統(tǒng)狠狠甩了出去。
“抓住凌統(tǒng)!”曹軍陣中傳來(lái)一聲吶喊,曹純手持長(zhǎng)刀,帶著數(shù)十名親兵撲了過(guò)來(lái)。他正是這場(chǎng)伏擊的指揮者,算準(zhǔn)了凌統(tǒng)急于突圍的心態(tài),特意設(shè)下陷阱。
凌統(tǒng)掙扎著站起,剛要提槍迎戰(zhàn),卻見一支冷箭從斜刺里射來(lái),正中他的左肩!“噗”的一聲,箭頭穿透鎧甲,鮮血瞬間涌出。
“將軍!”親兵們拼死沖來(lái),擋住曹純的攻勢(shì)。凌統(tǒng)忍著劇痛,揮槍逼退兩名曹軍,對(duì)親兵道:“撤!快撤出去!”
他知道此刻已無(wú)法戀戰(zhàn),若不及時(shí)突圍,只會(huì)全軍覆沒(méi)。親兵們架起受傷的凌統(tǒng),邊戰(zhàn)邊退,向著河谷下游突圍。曹純并未窮追,只是指揮士兵打掃戰(zhàn)場(chǎng),收繳漢軍的輜重——他要的不是斬殺凌統(tǒng),而是削弱漢軍的銳氣。
南路的張合、高覽同樣遭遇了麻煩。兩人分兵推進(jìn),約定在前方的山隘匯合,卻沒(méi)想到剛進(jìn)入山林腹地,便失去了聯(lián)系。
張合率領(lǐng)的左路兵馬行至一片開闊的林間空地,正欲休息片刻,突然聽到四周傳來(lái)“咚咚”的鼓聲。他心中一凜,剛要下令戒備,空地四周的土坡上突然滾下無(wú)數(shù)巨石,將出口堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)!
“不好,是口袋陣!”張合臉色大變。話音未落,坡上的曹軍便推下點(diǎn)燃的柴草捆,火借風(fēng)勢(shì),瞬間燃起熊熊大火,濃煙滾滾,嗆得漢軍士兵連連咳嗽。
“放箭!”坡上的曹軍射出火箭,點(diǎn)燃了漢軍的營(yíng)帳和輜重。士兵們?cè)诨鸷V畜@慌失措,四處奔逃,卻被巨石擋住去路,只能眼睜睜看著火焰逼近。
張合揮舞長(zhǎng)槍,劈開射來(lái)的火箭,高聲道:“不要亂!隨我沖出去!”他找準(zhǔn)一處火勢(shì)較弱的缺口,帶領(lǐng)親兵猛沖過(guò)去,槍挑刀劈,硬生生殺開一條血路。
但大多數(shù)士兵被困在火海中,或被燒死,或被曹軍的箭矢射殺。等張合沖出重圍時(shí),身邊只剩下不足千人,三千兵馬折損過(guò)半。他望著身后一片火海,眼中滿是痛惜與憤怒,卻又無(wú)可奈何——在這山林之中,敵軍占據(jù)地利,漢軍的優(yōu)勢(shì)根本無(wú)法發(fā)揮。