兩日后,王猛率領一千兵馬抵達孟津關,與劉進匯合。帳中眾將齊聚,商議著對孟海公大營的攻勢。
“如今轘轅關的敵軍已滅,孟海公已成孤家寡人,其營中多是老弱婦孺,不足為懼。”王猛指著地圖道,“明日可試探進攻,若敵軍抵抗微弱,便一舉破營。”
眾人皆表贊同。
次日清晨,穆桂英率領三千兵馬來到黃巾大營外挑戰,陣前喊殺聲震天,營寨內卻毫無動靜。
“奇怪,怎么連個人影都沒有?”竇仙童勒馬道。
穆桂英眼神一凝:“不對,怕是有詐。傳令下去,全軍戒備,先攻營門!”
漢軍推著攻城槌,猛撞營門。出乎意料的是,營門竟輕易被撞開,里面的守軍稀稀拉拉,見漢軍殺進來,非但不抵抗,反而紛紛跪地投降,口中喊著“別殺我”“我們是被逼的”。
穆桂英心中一沉,當機立斷:“全軍突進!速查營中情況!”
漢軍迅速占領整個營寨,卻發現里面除了老弱婦孺,剩下的青壯也多是骨瘦如柴,毫無戰斗力可言。穆桂英抓住一個看似頭領的小校審問,才得知驚人的消息。
“將軍饒命!孟頭領……孟海公兩天前就帶著六千青壯和他的精銳跑了!”小校哭喊道,“他說讓我們這些人守著營寨,拖延官軍,還說等他走遠了,我們愛去哪就去哪……”
穆桂英聞言,氣得銀牙緊咬:“好個孟海公!竟如此無恥!”
消息傳到劉進耳中,他也是一陣無語。“跑了?這都能跑?”他著實沒想到孟海公能無恥到這個地步,為了自己逃命,竟把老弱婦孺當棄子。
“主公,追不追?”典韋甕聲問道,手中雙戟早已饑渴難耐。
“追!”劉進眼神一厲,“此等小人,若讓他逃出生天,必成后患!點三千精銳,隨我追擊!”
當下,劉進親率典韋、裴元慶、穆桂英,秦良玉等將,帶著三千兵馬,沿著孟海公逃跑的方向追去。
一路向北,馬蹄踏過冰封的土地,留下串串蹄印。追了三日,途中不斷有潰散的黃巾賊被擒,從他們口中得知,孟海公一路向北,似乎想返回并州。
就在此時,北疆傳來捷報——李靖已攻破太原,劉黑闥率部回援時,被李靖以圍點打援之計誘入伏擊圈,關羽于萬軍之中斬殺劉黑闥,其部眾全軍覆沒!
“好!”劉進收到軍報,精神一振,“劉黑闥已滅,孟海公再無依靠!”
然而,沒過多久,探馬再次回報:“主公,孟海公似乎得知了劉黑闥敗亡的消息,不敢再入并州,已轉道向東,往冀州方向逃去!”
劉進勒住馬韁,望著東方的天際,冷笑道:“逃到冀州又如何?天下之大,你又能逃到哪里去?”
他調轉馬頭,朗聲道:“全軍改道向東,繼續追擊!不擒獲孟海公,誓不罷休!”
“諾!”
三千騎兵再次啟程,馬蹄聲在曠野中回蕩,如同追命的鼓點。
同時,陳宮建議劉進向沿途郡縣發令,讓他們沿途阻擊孟海公。劉進一想也對,他現在可是大漢左將軍,讓沿途郡縣輔助他剿賊本就是在正常不過的事情了。當下,便聽從了陳宮的建議,將命令發了出去,由快馬傳遞給沿途郡縣。