他起身走到地圖前,指著兗州腹地:“將軍您看,濮陽是兗州門戶,拿下此地,向西可扼守黃河,向東可控制濟水,曹操若想奪回兗州,必須先過濮陽這一關。咱們以逸待勞,何愁不勝?”
張濟看著地圖,越想越覺得有理,不由得撫掌大笑:“好!就依文和之計!傳令下去,不惜一切代價,今日務必拿下濮陽!”
下邳城外的曹軍大營,氣氛凝重得讓人喘不過氣。曹操坐在帥帳內,臉色蒼白如紙,面前的案幾上擺著兗州的急報,旁邊還放著一碗剛熬好的湯藥。
“主公,當務之急是回師兗州!”程昱上前一步,語氣急切,“兗州是主公根基所在,若被張濟占據,我等便成了無根之萍,徐州就算拿下也守不住!”
荀攸也附和道:“程昱所言極是。張濟雖勇,卻非主公對手,只要我軍星夜回師,定能將他趕出兗州。至于徐州,陳友諒、呂布已是甕中之鱉,不足為懼,可留少量兵馬牽制,待平定兗州后再來收拾他們不遲。”
曹操沉默著,手指敲擊著案幾,發出沉悶的聲響。他不甘心——只差一步就能為父報仇,只差一步就能拿下徐州,可兗州的急報,卻像一盆冷水,澆滅了他所有的雄心。
“文若,你怎么看?”他看向荀彧,聲音沙啞。
荀彧拱手道:“主公,兗州不可失。臣愿率一萬兵馬留守徐州,屯兵彭城,監視下邳動向,為主公穩住后方。主公可率主力回師,速戰速決,奪回兗州。”
曹操深吸一口氣,眼中閃過一絲決絕:“好!就這么辦!”
他猛地站起身,盡管胸口還在隱隱作痛,卻已恢復了往日的果決:“傳我將令——曹仁率一萬兵馬隨荀彧駐守彭城,不得讓陳友諒、呂布出城一步!夏侯惇、夏侯淵、于禁、李典隨我回師兗州,星夜兼程,不得有誤!”
“末將領命!”
“程昱、蔣濟、陳群隨我同行,負責調度糧草!”
“臣遵旨!”
命令一下,曹軍大營頓時忙碌起來。士兵們收起營帳,捆好糧草,騎兵換上快馬,步兵輕裝簡行,整個過程井然有序——多年的征戰,早已讓這支部隊養成了令行禁止的習慣。
臨行前,曹操登上高臺,最后望了一眼下邳城。城頭上,陳友諒的身影隱約可見,正冷冷地望著他。兩人的目光在空中交匯,充滿了復雜的意味——有遺憾,有不甘,還有一絲心照不宣的默契。
“陳友諒,你給我等著!”曹操低聲嘶吼,“今日我暫且放過你,他日定要將你碎尸萬段!”
說完,他翻身上馬,一揮馬鞭:“出發!”
七萬多曹軍主力,如一條黑色的長龍,朝著兗州方向疾馳而去。馬蹄揚起的塵土,遮天蔽日,仿佛要將這徐州的土地,都掀翻過來。
下邳城頭上,陳友諒望著曹軍遠去的背影,長長地舒了一口氣,緊繃的身體瞬間垮了下來。黃昭連忙上前攙扶:“軍師,曹操撤兵了!咱們……咱們活下來了!”
陳友諒苦笑一聲,聲音帶著劫后余生的疲憊:“活下來了?只是暫時的。曹操回師兗州,以他的性子,定會很快奪回地盤,到時候,他還會回來的。”
他看向小沛的方向,那里還有呂布的六千殘兵:“派人去告訴呂布,曹操撤了,讓他好自為之。另外,抓緊時間修補城墻,囤積糧草,下一次,咱們未必還有這么好的運氣。”
黃昭點頭應是,轉身去安排。陳友諒獨自站在城頭,望著曹軍消失的方向,眼中閃過一絲復雜的光芒——他終究是欠了張濟一份人情,若不是張濟偷襲兗州,此刻的下邳城,怕是早已破了。
曹操率領的六萬大軍,正沿著泗水北岸疾馳。騎兵在前,步兵在后,旗幟獵獵,馬蹄聲震耳欲聾。曹操身披斗篷,縮在馬背上,胸口的傷勢因連日奔波而加重,卻依舊強撐著不肯停下。
“主公,前面就是泰山郡地界,過了這里,再有三日便能到兗州邊境了。”程昱策馬來到曹操身邊,指著前方的山道說道,“只是這泰山山脈地勢險要,恐有埋伏,需小心提防。”
曹操點頭:“傳令下去,派探馬先行,大軍放慢速度,保持警惕。若遇埋伏,立刻列陣迎敵!”
“是!”
然而,他們擔心的埋伏并未出現。一路行來,除了偶爾遇到幾股小股流民,竟是暢通無阻。這讓曹操心中更加不安——張濟既然敢偷襲兗州,不可能不防備他回師,為何會如此平靜?