劉進(jìn)整理了一下衣甲,帶著岳飛、劉伯溫前往皇甫嵩大營(yíng)。皇甫嵩年近五旬,面容剛毅,見(jiàn)到劉進(jìn)便撫須笑道:“德修不必多禮,大雪封路非人力所能及,能趕來(lái)已是不易。”顯然,并沒(méi)有在意劉進(jìn)沒(méi)能及時(shí)趕來(lái)。
他對(duì)劉進(jìn)一路的戰(zhàn)績(jī)?cè)缬卸劊绕渎?tīng)聞其攻滅并州黃巾、夜襲擊潰冀州黃巾精銳,更是贊賞有加:“德修年紀(jì)輕輕,便有如此戰(zhàn)功與謀略,實(shí)乃我大漢之幸。此次青州之戰(zhàn),雖未趕上末班車,但長(zhǎng)途跋涉,其功可鑒。”
劉進(jìn)謙遜道:“不敢當(dāng)將軍謬贊,皆是麾下將士用命,及朝廷天威所至。”
兩人相談甚歡,皇甫嵩談及平亂之策,條理清晰,見(jiàn)解獨(dú)到,讓劉進(jìn)受益匪淺。
在皇甫嵩大營(yíng)休整的十?dāng)?shù)日里,劉進(jìn)見(jiàn)到了不少后世聞名的人物。
曹操時(shí)任騎都尉,身形瘦削,眼神銳利,見(jiàn)到劉進(jìn)時(shí)只是淡淡頷首,言語(yǔ)間卻透著一股洞察世事的精明;袁紹、袁術(shù)兄弟出身汝南袁氏,家世顯赫,對(duì)劉進(jìn)這個(gè)“邊陲中郎”雖客氣,卻難掩疏離;鮑信性情耿直,倒是與劉進(jìn)聊了幾句軍務(wù),頗為投緣;荀彧溫文爾雅,言談間盡顯王佐之才,只是對(duì)劉進(jìn)態(tài)度平和,不遠(yuǎn)不近。
此外,陳琳的文辭、許攸的詭辯、張楊的豪爽,也都給劉進(jìn)留下了印象。這些人大多是世家子弟或名士,對(duì)他這個(gè)崛起于邊陲的漢室宗親,態(tài)度普遍微妙——既承認(rèn)他的戰(zhàn)功,又顯得不是那么的親近。
劉進(jìn)對(duì)此早有預(yù)料,并不在意。他深知,在這個(gè)看重出身與名望的時(shí)代,自己唯有不斷立下戰(zhàn)功,加強(qiáng)自己的名聲,才能真正獲得這些人的認(rèn)可。
期間恰逢春節(jié),營(yíng)中雖簡(jiǎn)樸,卻也掛起了紅燈籠。劉進(jìn)與麾下眾將簡(jiǎn)單慶祝了一番,席間,裴元慶忍不住技癢,舞了一趟銀錘,引得眾人喝彩,連關(guān)羽都贊了句“好力氣”。
新年過(guò)后,時(shí)間正式進(jìn)入公元185年。也就是漢中平二年。
正月剛過(guò),朝廷的詔令便傳到了青州。皇甫嵩、曹操,袁紹等主將被召回京受封,而劉進(jìn)則接到命令——率本部兵馬南下?lián)P州,協(xié)助剿滅方臘所部。嗯,并沒(méi)有被召回京城。
“又要去揚(yáng)州……”劉進(jìn)看著詔令,有些無(wú)奈。從冀州到青州,再到揚(yáng)州,這一路輾轉(zhuǎn),簡(jiǎn)直是圍著中原繞圈。
劉伯溫卻道:“主公,此去倒也不錯(cuò),而且方臘此人并不簡(jiǎn)單。根據(jù)情報(bào),其麾下有八大天王、二十四猛將,又占據(jù)江南富庶之地,朱儁將軍雖勇,怕是不易速勝。我們此去,未必沒(méi)有機(jī)會(huì)。”
劉進(jìn)點(diǎn)頭,心中想到:“不錯(cuò)。水滸中的方臘可不是易與之輩,麾下高手眾多,且據(jù)險(xiǎn)而守。水滸傳中,更是讓實(shí)力不錯(cuò)的梁山大軍損失慘重。而朱儁手下,現(xiàn)在聽(tīng)聞的只有大將孫堅(jiān)在,其他的暫時(shí)不知道。而且兵馬據(jù)說(shuō)只有兩萬(wàn)余人。他們?nèi)羰蔷霉ゲ幌拢业日媚芰⑾聭?zhàn)功。也不知道,到時(shí)候他憑借戰(zhàn)功,能得個(gè)什么官職,畢竟,自從中郎將官職拿到后,他就在沒(méi)有立什么亮眼的功勞了,只有夜襲冀州黃巾大營(yíng)算一個(gè),卻還被王芬分了不少功勞。”
他不敢耽擱,立刻下令拔營(yíng)。此次行軍吸取了之前的教訓(xùn),一路輕裝簡(jiǎn)從,晝夜兼程,務(wù)必趕在戰(zhàn)局膠著前抵達(dá)揚(yáng)州。
大軍離開(kāi)青州時(shí),皇甫嵩親自送行,叮囑道:“江南水網(wǎng)密布,與北方戰(zhàn)事不同,德修切記謹(jǐn)慎行事。方臘賊眾雖不及張角勢(shì)大,卻更為悍勇,不可輕敵。”
“多謝將軍提點(diǎn),末將謹(jǐn)記。”劉進(jìn)拱手告別。
隊(duì)伍浩浩蕩蕩南下,穿過(guò)兗州、豫州,朝著揚(yáng)州方向進(jìn)發(fā)。沿途百姓漸多,江南的春意也比北方來(lái)得更早,田埂上已冒出新綠。
劉進(jìn)騎在馬上,望著遠(yuǎn)方的天際,心中充滿了期待。方臘、八大天王……這些只在書(shū)中見(jiàn)過(guò)的名字,即將成為他的對(duì)手。
當(dāng)然,一些其他驚喜,也很快到來(lái)。