太行山的雪終于弱了些,風裹著細碎的雪沫子打在臉上,雖不如昨夜那般刺骨,卻仍帶著幾分寒意。江豚跟著八路軍援軍的馬蹄印走在最前面,軍靴踩過半融的積雪,每一步都濺起細小的雪水,褲腳早已結了層薄冰,走起來“沙沙”作響。他時不時回頭望向身后的隊伍——百姓們裹著八路軍送來的厚棉毯,孩子們被戰士們輪流背著,王隊長正扶著一位拄著木棍的老大娘,腳步雖慢,卻再無昨夜的慌亂。
“江隊長,前面就是咱們的臨時駐地了!”八路軍的張連長騎著馬折返回來,馬脖子上掛著的銅鈴隨著動作叮當作響,“是座廢棄的山神廟,里面已經生好了火,咱們先在那兒休整兩天,等總部的下一步指示。”
江豚順著張連長指的方向望去,遠處的山坳里果然露出一角灰黑色的屋頂,屋頂上積著厚厚的雪,像蓋了層棉絮。他點了點頭,剛要開口,兜里的手突然觸到一個硬邦邦的東西——是昨夜從“櫻花”特種部隊士兵身上搜來的金屬牌。他停下腳步,掏出金屬牌仔細看了看:巴掌大的銅牌上刻著一朵櫻花,櫻花下面是一串奇怪的數字,邊緣還留著打磨的痕跡,顯然是特制的。
“這牌子……”蘇曉棠不知何時走到他身邊,目光落在金屬牌上,眉頭微微皺起,“我之前在破譯日軍電報時,見過類似的標記。當時電報里提到‘櫻花’特種部隊有‘層級標識’,不同數字代表不同的軍銜,可這串數字比我見過的都長,末尾還有個‘暗’字,像是某種特殊代號。”
江豚摩挲著金屬牌上的“暗”字,指腹能感覺到刻痕的深度:“昨夜抓的刀疤隊長身上,沒搜出這種牌子?”
“沒有。”蘇曉棠搖了搖頭,從懷里掏出那個繳獲的日記本,翻到最后一頁,“他的日記本里只記到‘神盒’被毀,后面全是空白。不過我注意到,日記本的封皮內側有個極小的夾層,里面藏著半張紙條,上面畫著個奇怪的圖案,像是地圖的一角。”
江豚接過紙條,借著微弱的天光仔細看——紙條是用日軍專用的防潮紙做的,上面用鉛筆勾勒著幾條彎曲的線條,線條交匯處畫著一個圓圈,圓圈里寫著“黑風崖”三個字,旁邊還標注著“初七夜”。他心里一動:“黑風崖?我之前聽當地百姓說過,那地方在太行山深處,常年刮著黑風,很少有人敢去。初七夜……今天是初五,還有兩天就是初七。”
“難道他們還有別的計劃?”蘇曉棠的聲音壓低了些,“刀疤隊長說‘種子已種下’,會不會跟這個黑風崖有關?”
江豚剛要開口,身后突然傳來一陣騷動。他回頭一看,只見兩個戰士正扶著一個臉色蒼白的百姓快步走來,那百姓嘴唇發紫,雙手緊緊捂著肚子,額頭上滿是冷汗。
“江隊長,他剛才還好好的,突然就肚子疼得厲害!”扶著百姓的戰士急得聲音發顫,“咱們帶的藥都是治外傷的,沒治肚子疼的啊!”
江豚趕緊走過去,蹲下身查看——百姓的肚子鼓鼓的,輕輕一碰就疼得直咧嘴,身上卻沒有任何外傷。他心里突然咯噔一下,想起昨夜密室里泄漏的黑色毒氣:“你昨夜在山洞里,是不是離密室的通道口很近?”
百姓虛弱地點了點頭,聲音斷斷續續:“我……我當時想幫戰士們搬東西,就站在通道口附近,聞過一股怪怪的味道,當時沒在意……”
“是毒氣殘留!”蘇曉棠臉色一變,立刻從懷里掏出一塊干凈的布條,蘸了點隨身攜帶的烈酒,“趕緊讓他咬住布條,我先給他按揉穴位緩解疼痛,張連長,你們有沒有帶解毒的草藥?”
張連長皺著眉搖了搖頭:“咱們帶的都是常見的感冒藥和消炎藥,解毒的草藥得去山里采。這附近只有老藥農知道哪種草藥能解毒氣,可老藥農住在山那邊,一來一回得半天時間。”
江豚站起身,看了看天色——天邊已經泛起魚肚白,再過一個時辰天就大亮了。他咬了咬牙:“我去!我跟老藥農打過交道,認識路,一個時辰就能來回。你們先把他送到山神廟,生火保暖,等我回來送草藥。”
“不行!太危險了!”蘇曉棠立刻拉住他,“黑風崖離老藥農的住處不遠,萬一遇到‘櫻花’特種部隊的殘兵,你一個人應付不來!”
“現在沒時間等了!”江豚掰開她的手,把金屬牌和紙條塞進她手里,“這兩樣東西你收好,幫我仔細研究下‘黑風崖’的位置。我帶著槍,會小心的。再說,‘櫻花’特種部隊昨晚損失慘重,殘兵肯定不敢輕易露面。”
他轉身對李排長吩咐:“你負責看好隊伍,尤其是黑田,別讓他有任何小動作。要是我兩個時辰后沒回來,就派戰士去老藥農的住處找我。”
李排長剛要應聲,人群里突然傳來一個沙啞的聲音:“我跟你一起去。”
江豚回頭一看,是黑田。他被兩個戰士押著,嘴里的布團已經取了下來,臉色雖差,眼神卻很堅定:“我知道哪種草藥能解日軍的毒氣,而且我認識‘櫻花’特種部隊的暗號,遇到他們的人,我能幫你避開。”
江豚盯著他的眼睛,試圖從里面找出撒謊的痕跡——黑田的眼神很平靜,沒有絲毫慌亂,也沒有之前的嘲諷。他心里猶豫起來:帶黑田去,確實能節省時間,可萬一黑田趁機逃跑,或者跟殘兵勾結,后果不堪設想。
“江隊長,不能信他!”王隊長立刻上前,“這小子詭計多端,說不定是想趁機逃跑!”
黑田冷笑一聲,看著王隊長:“我要是想跑,昨晚在山洞里就跑了,還用等到現在?你們的百姓快不行了,要么帶我去,要么看著他死,自己選。”
江豚沉思了片刻,突然掏出腰間的繩子,走到黑田面前:“我可以帶你去,但我要把你的雙手綁在前面,再用布條蒙住你的眼睛,只在需要你認路或認草藥時解開。要是你敢耍任何花樣,我立刻開槍。”
黑田點了點頭:“可以。”
蘇曉棠還想勸阻,江豚卻對她搖了搖頭:“放心,我有分寸。你趕緊研究紙條上的地圖,等我回來。”
說完,他讓戰士拿來繩子,把黑田的雙手綁在前面,又用布條蒙住他的眼睛,然后接過張連長遞來的鐮刀和竹籃——鐮刀用來割草藥,竹籃用來裝草藥。一切準備就緒后,江豚朝著老藥農的住處走去,黑田被他拉著,跟在后面。