落魂谷外的積雪比太行山其他地方更厚,風裹著雪粒打在臉上,像是無數根細針在扎。江豚和蘇曉棠踩著沒過腳踝的積雪,深一腳淺一腳地往前走,兩人呼出的白氣在寒冷的空氣中瞬間凝結,又很快被風吹散。
“前面就是落魂谷的入口了。”蘇曉棠指著前方一道狹窄的山谷,聲音被風吹得有些發飄,“你看谷口那片霧氣,是瘴氣,顏色發綠,比普通瘴氣毒性更強,咱們得小心。”
江豚順著蘇曉棠指的方向望去,只見落魂谷入口處彌漫著一層濃綠色的霧氣,霧氣貼著地面緩緩流動,偶爾有枯枝落葉被霧氣裹住,很快就變得發黑腐爛。他從懷里掏出老藥農準備的防毒香囊——里面裝著艾草、雄黃和多種解毒草藥,散發著淡淡的草藥香,“老藥農說這香囊能暫時抵擋瘴氣,咱們先戴上,再用布條把口鼻捂住,盡量別吸入太多瘴氣。”
兩人戴好香囊,又用浸濕的布條捂住口鼻,才小心翼翼地走進落魂谷。剛一進谷,一股刺鼻的腥臭味就鉆進鼻腔,混雜著腐爛植物的氣味,讓人忍不住想嘔吐。谷里的樹木長得異常茂盛,枝丫交錯,把天空遮得嚴嚴實實,只有零星的陽光透過樹葉縫隙灑下來,在地上形成斑駁的光點。
“黑田的腳印在這里。”江豚蹲下身,指著雪地上一串清晰的腳印,“你看,腳印很深,而且步幅很大,他走得很急,應該是想盡快趕到備用陣眼的位置。”
蘇曉棠也蹲下身查看,突然皺起眉:“不對,這腳印有點奇怪。你看腳印邊緣,沒有積雪滑落的痕跡,像是……像是故意踩得這么深,在引導咱們跟著他走。”
江豚心里一沉,想起黑田之前設下的種種陷阱,“你說得對,他肯定是故意留下腳印,想把咱們引到他設好的埋伏圈里。咱們得放慢腳步,仔細觀察周圍的動靜,別中了他的圈套。”
兩人放慢腳步,沿著腳印往前走,眼睛警惕地掃視著周圍的環境。谷里靜得可怕,除了風吹過樹葉的“沙沙”聲,再也聽不到其他聲音,連鳥叫蟲鳴都沒有,仿佛這里是一片死寂之地。
走了約莫半個時辰,前面的腳印突然消失了。江豚和蘇曉棠立刻停下腳步,警惕地看著四周——腳印消失的地方是一片開闊地,地上沒有積雪,露出黑色的泥土,泥土上還殘留著一些奇怪的符號,跟“血祭陣”的符號有些相似,但又多了幾道彎曲的線條,像是某種新的陣法。
“小心!這可能是陷阱!”江豚一把拉住想要往前走的蘇曉棠,從懷里掏出一塊石頭,朝著開闊地扔過去。
石頭落在地上,沒有任何反應。蘇曉棠疑惑地看著江豚:“難道不是陷阱?那腳印怎么會突然消失?”
江豚搖了搖頭,眼神依舊警惕:“不對,肯定有問題。你看那泥土的顏色,比周圍深很多,而且很松軟,像是剛被翻動過。”他又掏出幾塊石頭,朝著開闊地的不同位置扔過去,當石頭扔到開闊地中央時,突然聽到“咔嚓”一聲,地面瞬間陷下去一個大坑,坑里插滿了鋒利的木刺,木刺上還涂著黑色的毒液,散發著刺鼻的氣味。
“果然是陷阱!”蘇曉棠驚出一身冷汗,“幸好你沒讓我過去,不然我就掉下去了。”
江豚松了口氣,“黑田越來越狡猾了,咱們得更小心。腳印消失在這里,說明他肯定從其他地方走了,咱們仔細找找,看看有沒有其他蹤跡。”
兩人在開闊地周圍仔細搜索,很快就在一棵大樹后面發現了一串新的腳印。腳印很淺,顯然是刻意隱藏過,朝著谷深處延伸。
“他往那邊走了!”江豚指著腳印的方向,“咱們跟上去,但一定要保持距離,別被他發現。”
兩人順著新的腳印往前走,越往谷深處走,瘴氣越濃,綠色的霧氣幾乎擋住了視線,只能看到前方幾米遠的地方。空氣中的腥臭味也越來越重,讓人頭暈目眩,即使戴著防毒香囊,也能感覺到一絲不適。
“江豚,我有點頭暈。”蘇曉棠扶著一棵大樹,臉色蒼白,“這瘴氣比咱們想的還要厲害,老藥農的香囊可能快抵擋不住了。”
江豚也感覺有些頭暈,他從懷里掏出老藥農準備的解毒草藥,遞給蘇曉棠一把,“快嚼碎咽下去,能緩解一下。咱們再堅持一會兒,應該快到備用陣眼的位置了。”
兩人嚼碎草藥咽下去,感覺頭暈的癥狀緩解了一些,繼續順著腳印往前走。又走了約莫一個時辰,前面突然傳來一陣“滴滴答答”的聲音,像是無線電發報機的聲音。
“是黑田!他在發報!”江豚壓低聲音,拉著蘇曉棠躲到一棵大樹后面,仔細聽著聲音傳來的方向。
聲音是從前面不遠處的一個山洞里傳來的。江豚和蘇曉棠悄悄靠近山洞,透過洞口的縫隙往里看——黑田正坐在山洞里,手里拿著無線電發報機,嘴里還在說著什么,臉上滿是得意的笑容。山洞里還有幾個黑衣人,手里拿著槍,正警惕地盯著洞口的方向。
“里面有五個黑衣人,加上黑田,一共六個人。”江豚小聲對蘇曉棠說,“山洞里空間不大,咱們可以從兩側包抄,先解決掉門口的黑衣人,再進去抓黑田。”
蘇曉棠點了點頭,從懷里掏出一把匕首,“我從左邊繞過去,你從右邊繞過去,等我發出信號,咱們一起行動。”
兩人分別從兩側繞到山洞門口,蘇曉棠看到門口的兩個黑衣人正背對著她,悄悄舉起匕首,朝著其中一個黑衣人的后背刺去。黑衣人慘叫一聲,倒在地上,另一個黑衣人聽到動靜,剛要轉身,江豚已經從右邊沖了出來,手里的槍對著他的胸口開槍,黑衣人應聲倒地。
山洞里的黑田和其他黑衣人聽到槍聲,立刻朝著洞口開槍。江豚和蘇曉棠趕緊躲到山洞門口的巖石后面,子彈像雨點一樣落在巖石上,濺起一片片碎石。
“江豚,里面的火力太猛了,咱們根本沖不進去!”蘇曉棠壓低聲音,“而且山洞里可能還有其他陷阱,咱們不能硬拼。”