在一阿拉巴斯坦廣袤的海域上,草帽一伙與艾斯、大和。艾斯一臉堅定地對路飛說道:“路飛,我和大和會先駕駛金烏號前往雨地等待你們的到來。”大和在一旁點頭附和,眼神中滿是期待。說罷,兩人登上了那艘造型獨特的金烏號。金烏號外形宛如一只展翅欲飛的金色神鳥,船身雕刻著精美的紋路,散發著神秘而又強大的氣息。
艾斯熟練地操控著金烏號,揚起風帆,金烏號如離弦之箭般沖了出去。路飛站在自己的船上,兩眼直勾勾地盯著金烏號,興奮得兩眼冒光,嘴里不停地喊著:“哇塞,艾斯,這金烏號好帥啊!”烏索普也在一旁附和:“真的好酷啊,這造型簡直是我見過最厲害的船了!”喬巴蹦蹦跳跳地,眼睛里閃爍著小星星:“好帥好帥!我也想坐金烏號。”
娜美作為航海士,以專業的眼光審視著金烏號,不禁贊嘆道:“這金烏號的設計和構造都很厲害,它的航行速度和穩定性肯定非常出色。”她心里暗自盤算著,要是草帽一伙也有這樣一艘船就好了。
金烏號在海面上乘風破浪,艾斯與大和站在船頭,向草帽一伙揮手告別。艾斯大聲喊道:“路飛,你們快點趕過來,我們在雨地等你們!”大和也高聲呼喊:“盡快來雨地匯合!”
草帽一伙看著金烏號漸漸遠去,路飛迫不及待地喊道:“大家加把勁,快點追上艾斯他們!”于是,草帽一伙的船也加快了航行速度。
午后的阿拉巴斯坦近海,陽光像熔化的金箔鋪滿海面。金烏號的船首劈開粼粼波光,船帆上繡著的三足烏圖騰在熱風里獵獵作響。艾斯斜倚在船舷欄桿上,火紅色的短發被吹得凌亂,指間燃著的一縷火焰隨海風跳躍,將他側臉映得忽明忽暗。
還有一天航程就能看到雨地的輪廓了。大和站在舵盤旁,白色長發用發帶束在腦后,鬼角在陽光下泛著溫潤的光澤。她單手按著腰間的狼牙棒,另一只手穩穩操控著航向,海風掀起她的和服下擺,露出結實勻稱的小腿。
艾斯仰頭灌了口酒葫蘆里的清酒,喉結滾動時鎖骨凹陷下去:那地方連沙子都是苦的,虧克洛克達爾能待那么久。他忽然偏過頭,火拳銃的熱浪在掌心凝聚又散去,你確定要跟我去攪這趟渾水?
不是說了要像光月御田那樣去冒險嗎?大和的笑聲比海風更爽朗,她猛地轉動舵盤,金烏號在浪尖劃出漂亮的弧線,而且——她忽然壓低聲音,鬼角在陽光下投出小小的陰影,我想看看路飛他們的對手,到底有多厲害。
船尾的浪花里躍出幾尾銀色飛魚,艾斯伸手接住其中一條,掌心的火焰瞬間將魚鱗烤得金黃。他拋給大和時,少女已經拔出狼牙棒,帶著破空聲將飛魚串在尖端:晚上就吃烤魚吧!
夕陽沉入海平面時,金烏號的桅桿上燃起了引路的火焰,像一顆移動的星辰,正朝著黃沙彌漫的雨地,晝夜不停地駛去。
暮色四合時,金烏號的船帆如燃盡的灰燼般收攏,艾斯將船錨深深擲入礁石縫隙,浪花在船身兩側碎成銀箔。大和用狼牙棒撥開垂落的藤蔓,露出身后被密林環抱的隱蔽海灣,潮濕的空氣中浮動著咸澀的海風與腐葉氣息。
“這里的潮汐規律和我看過的海圖一致。”艾斯拍了拍船舷,梧桐木甲板上還留著幾處焦黑的戰斗痕跡,“三天后我們回來,要是敢少一根木板——”
“就把你最寶貝的帽子當柴燒。”大和笑著接話,將束發的紅繩緊了緊,鬼角在暮色中泛著暗光。她背上的狼牙棒擦得锃亮,金屬尖刺倒映著遠處天邊裂開的第一道閃電。
兩人踩著濕滑的卵石灘上岸時,海風突然轉向,卷來西北方厚重的雨云。艾斯扯了扯頸間的方巾,火焰在指尖短暫亮起又熄滅:“比預想的要快。”
“那正好,讓雨洗干凈那些追來的家伙的氣味。”大和率先踏上通往內陸的小徑,她的木屐踩過枯枝發出脆響,“聽說雨地的統治者是個喜歡躲在幕后的家伙?”
“克羅克達爾嗎……”艾斯的聲音沉了下去,步伐卻未停頓。密林逐漸稀疏,遠方的天際線被渾濁的雨幕吞噬,隱約可見灰黑色的城市輪廓在霧中沉浮。冰冷的雨絲終于落下,打濕了他的牛仔帽檐,卻沒能澆滅他眼底跳動的火光。
他們并肩走入越來越密的雨簾,身后金烏號的影子已完全隱入礁石與暮色的褶皺里。只有兩道逐漸拉長的背影,在荒蕪的海岸與喧囂的雨地之間,踏出堅定而沉默的軌跡。
雨幕籠罩著雨地,細密的雨絲在街道上織起一片朦朧的水汽。艾斯將頭上的寬檐帽壓得更低,遮住了標志性的黑發和大半張臉,身上那件灰撲撲的舊外套也刻意弄得有些褶皺,完全看不出昔日火拳的凌厲。大和則用一件寬大的斗篷罩住了自己,連帽拉得很低,只露出一雙平靜的眼睛,臉上還罩著半塊粗布面巾,遮住了她姣好的面容和額上的角。
兩人混在熙熙攘攘的人群中,順著濕漉漉的街道往前走。周圍的行人大多行色匆匆,或是醉醺醺地從某個酒館里出來,每個人都帶著一身雨水和疲憊,沒人會刻意留意兩個低著頭、毫不起眼的“旅人”。艾斯能感覺到雨水打濕外套的冰涼,但他毫不在意,只是默默跟在大和身側,兩人保持著不遠不近的距離,如同所有在雨地討生活的普通路人。
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很快,前方出現了一座燈火通明的建筑,即便在雨夜里,那炫目的光芒和隱約傳來的喧囂也格外引人注目——正是雨地賭場“雨宴”。賭場門口掛著巨大的燈籠,將周圍的雨絲都染成了暖黃色,幾個穿著暴露的侍女正撐著傘,殷勤地招呼著進出的客人。
艾斯和大和對視一眼,都從對方眼中看到了確定。他們沒有停頓,隨著一股人流,低著頭走進了賭場那扇沉重的木門。門內的熱浪夾雜著煙味、酒氣和各種香水味撲面而來,震耳欲聾的喧囂瞬間將雨聲隔絕在外。輪盤轉動的聲音、骰子落碗的聲音、人們的歡呼與咒罵聲交織在一起,形成了賭場特有的瘋狂旋律。
兩人不動聲色地打量著四周,目光掃過一張張興奮或沮喪的臉,最終落在了大廳中央那些熱鬧的賭桌上。他們的喬裝很成功,沒人注意到這兩個剛剛混入的“新客人”,他們就像兩滴雨水匯入了奔騰的河流,悄無聲息地融入了這片光怪陸離的世界。艾斯扯了扯嘴角,露出一絲不易察覺的笑容,壓低聲音對大和說:“看來我們進來了。”大和微微點頭,斗篷下的目光銳利地掃視著賭場深處。
賭場里喧囂鼎沸,輪盤飛轉的嗡鳴與籌碼碰撞的脆響交織成一片光怪陸離的聲浪。艾斯將黑色禮帽檐壓得更低,遮住眼底流轉的金光,左手插在褲袋里,右手隨意搭在輪盤賭桌邊緣。大和興奮地趴在桌邊,看著荷官將銀色小球拋入轉盤,金屬摩擦聲刺得人耳膜發顫。