“新告示?”娜美和山治對(duì)視一眼,都感到一絲不安。
“是的,”艾斯點(diǎn)頭,語(yǔ)氣凝重,“‘丑三小子’被抓了,大蛇要在明天正午,在花之都的刑場(chǎng)將他當(dāng)眾處決,以儆效尤?!?/p>
“什么?!丑三小子被抓了?!”娜美驚呼出聲,臉上滿(mǎn)是震驚,“就是那個(gè)總在夜里偷取大蛇和貴族財(cái)物救濟(jì)窮人的義賊?”
“沒(méi)錯(cuò)?!贝蠛徒涌诘溃吭趬?,手中的狼牙棒放在地上,發(fā)出沉悶的響聲,“大蛇想用他的死來(lái)樹(shù)立威嚴(yán),震懾那些心存不滿(mǎn)的民眾?!?/p>
小紫抱著戶(hù)子,臉色蒼白地補(bǔ)充道:“丑三小子在民間聲望很高,很多受苦的百姓都受過(guò)他的恩惠……大蛇此舉,實(shí)在是……”她沒(méi)有說(shuō)下去,但眼中的憤怒和擔(dān)憂顯而易見(jiàn)。戶(hù)子則依偎在小紫懷里,小聲道:“那個(gè)丑三小子,是好人……”
山治聞言,眉頭緊鎖,叼著煙的嘴咂了咂:“明天正午就行刑?這也太急了,明顯是怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多?!?/p>
娜美立刻冷靜下來(lái),分析道:“現(xiàn)在的問(wèn)題是,我們要不要去救他?”她看向艾斯,“艾斯,你怎么看?我們現(xiàn)在的首要任務(wù)是潛伏,等待路飛他們匯合,然后一起對(duì)抗凱多和大蛇。貿(mào)然去救一個(gè)身份不明的‘丑三小子’,會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了?萬(wàn)一暴露了我們所有人的位置,之前的努力就全白費(fèi)了!”
娜美的顧慮不無(wú)道理,這也是最現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題。草帽一伙目前在和之國(guó)的力量還未完全集結(jié),不宜過(guò)早暴露。
山治也點(diǎn)了點(diǎn)頭,雖然他對(duì)“義賊”這個(gè)稱(chēng)號(hào)頗有好感,但也明白娜美說(shuō)的是實(shí)情:“娜美桑說(shuō)得對(duì)。而且,我們對(duì)這個(gè)‘丑三小子’一無(wú)所知,他到底是誰(shuí)?有什么能力?我們甚至不知道他被關(guān)押在哪里,守衛(wèi)有多森嚴(yán)……營(yíng)救行動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)太大了?!?/p>
一時(shí)間,小屋內(nèi)陷入了沉默。油燈的光芒映照在每個(gè)人的臉上,各有各的考量。小紫抱著戶(hù)子,雖然她心中希望有人能救下丑三小子,但也知道草帽一伙的處境艱難,不便開(kāi)口強(qiáng)求。大和則將目光投向了艾斯,顯然是在等他拿主意。
艾斯手指無(wú)意識(shí)地敲擊著自己的胳膊,眉頭微蹙,顯然也在權(quán)衡利弊。他想起了告示上那刺眼的朱紅大字,想起了大蛇那副想用他人鮮血來(lái)穩(wěn)固統(tǒng)治的丑惡嘴臉,也想起了民眾們談起丑三小子時(shí)那隱晦的感激與期盼。
片刻后,艾斯抬起頭,眼神變得堅(jiān)定起來(lái)。
“我覺(jué)得,應(yīng)該救。”他的聲音不大,卻帶著一種不容置疑的力量。
“艾斯?”娜美有些驚訝地看向他。
“為什么?”山治也問(wèn)道,想聽(tīng)聽(tīng)他的理由。
艾斯看向眾人,緩緩說(shuō)道:“大蛇如此大張旗鼓地要處決一個(gè)‘義賊’,甚至不惜打亂他原本的部署(如果他們的行動(dòng)也算打亂了大蛇部署的話),這本身就很不尋常。通常這種民間義士,雖然麻煩,但不至于讓一個(gè)統(tǒng)治者如此急切地想要公開(kāi)處死,除非……”
他頓了頓,目光深邃:“除非這個(gè)丑三小子的身份不一般,或者他掌握了什么大蛇非常忌憚的東西,甚至……他可能是某個(gè)反抗勢(shì)力的重要人物,大蛇想借此來(lái)打擊反抗的士氣。”
“而且,”艾斯的語(yǔ)氣中多了一絲感性,“我有一種感覺(jué),這個(gè)丑三小子,不簡(jiǎn)單。他能在大蛇的眼皮底下活動(dòng)這么久,還深受民眾愛(ài)戴,絕非等閑之輩。在和之國(guó),能得到民眾如此擁護(hù)的人,對(duì)我們未來(lái)對(duì)抗凱多和大蛇,或許會(huì)是一個(gè)非常重要的助力?!?/p>
他看向小紫:“小紫小姐,你久居花之都,對(duì)這個(gè)丑三小子有什么了解嗎?”
小紫想了想,輕聲道:“我只知道他神出鬼沒(méi),每次出手都直指大蛇和他身邊的蛀蟲(chóng),救濟(jì)的也都是真正困苦的百姓。大家都很感激他,但沒(méi)人知道他的真實(shí)身份。有人說(shuō)他是武士,有人說(shuō)他是忍者,甚至有人說(shuō)他是妖怪……”
“越是神秘,越可能不簡(jiǎn)單。”艾斯總結(jié)道,“路飛他們雖然還沒(méi)到齊,但我們也不能眼睜睜看著一個(gè)可能的盟友,或者說(shuō)一個(gè)重要的‘火種’就這么被大蛇熄滅。如果我們連一個(gè)為民請(qǐng)命的義士都見(jiàn)死不救,那和那些助紂為虐的家伙有什么區(qū)別?”
大和立刻表示支持:“我同意艾斯的意見(jiàn)。救!明天我跟你一起去!”她握緊了手中的狼牙棒,眼神中充滿(mǎn)了戰(zhàn)斗的意志。
娜美看著艾斯堅(jiān)定的眼神,又看了看一臉決然的大和,以及小紫眼中那一閃而過(guò)的希冀,嘆了口氣:“我知道了。你總是這么亂來(lái)……不過(guò),既然你決定了,我們就不能讓你和大和兩個(gè)人去冒險(xiǎn)。”
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山治也收起了擔(dān)憂,眼神變得銳利:“哼,那個(gè)混蛋大蛇,竟然想隨便處死好人嗎?好吧,艾斯,你說(shuō)怎么干!我和娜美桑也會(huì)幫忙策劃的!”他的廚師服下,戰(zhàn)斗的熱血已經(jīng)開(kāi)始沸騰。
“太好了!”戶(hù)子在小紫懷里,聽(tīng)到大人們決定要去救那個(gè)幫助過(guò)很多窮人的“丑三小子”,小聲地歡呼了一句,又趕緊捂住了嘴,怕打擾到大人們。小紫也感激地看向艾斯和眾人。
油燈下,原本有些沉重的氣氛因?yàn)檫@個(gè)決定而變得熱烈起來(lái)。雖然前路依舊充滿(mǎn)未知與危險(xiǎn),但草帽一伙(以及艾斯這個(gè)編外核心成員)的字典里,從不缺少“冒險(xiǎn)”和“義助”這兩個(gè)詞。一場(chǎng)針對(duì)花之都刑場(chǎng)的秘密營(yíng)救計(jì)劃,開(kāi)始在這間小小的廢棄茅屋里悄然醞釀。