赤金色的“金烏號”如同一道赤金色的閃電,劃破阿拉巴斯坦附近相對平靜的海面。自從遇見那只色彩斑斕的海貓在船舷邊優雅地躍出水面又潛入后,艾斯就知道,阿拉巴斯坦已經不遠了。
“海貓!是海貓!”大和興奮地指著再次躍出水面的生物,她還是第一次見到這種奇特的海洋生物,“好漂亮!”
艾斯站在船頭,望著那片熟悉的海岸線輪廓,心中感慨萬千。前世他并未親身踏上這片土地,卻聽聞了無數關于這里的故事,尤其是路飛他們在這里的冒險。“嗯,看到海貓,就說明我們快到阿拉巴斯坦了。”他的語氣帶著一絲不易察覺的懷念。
果然,沒過多久,一片廣袤而蒼涼的黃色土地出現在視野盡頭,那是阿拉巴斯坦標志性的沙漠地貌。海岸線并非想象中的沙灘,而是夾雜著巖石和稀疏植被的干燥地帶。
“那就是阿拉巴斯坦嗎?看起來好熱的樣子。”大和瞇起眼睛眺望著,感受著從遠方吹來的、帶著沙礫氣息的熱風。
“是啊,大部分地區都是沙漠。”艾斯操控著金烏號,小心翼翼地駛入一處相對隱蔽的海灣,這里水深足夠,且有天然的礁石遮擋,不易被發現。他對船只做了些隱蔽處理,并留下了一絲火焰印記,以便隨時感知船只的狀況。
兩人下船,踏上了這片滾燙的土地。艾斯對這里的氣候似乎早有預料,顯得很平靜。大和則好奇地四處打量,巨大的狼牙棒“阿吽”被她輕松地扛在肩上,每一步都讓地面微微震動。
“我們先去最近的城市,油菜花城。”艾斯說道,“補充點物資,順便了解一下這里現在的情況。”
兩人并肩而行,朝著油菜花城的方向前進。一路上,艾斯默默觀察著周圍的環境,植被稀疏,土地干裂,空氣中彌漫著一股沉悶的氣息。他能聽到風中夾雜著細微的、痛苦的呻吟,那是這片土地因干旱而發出的哀鳴。
“這里……好像很缺水的樣子。”大和也感受到了氣氛的壓抑,不再像之前那么興奮。
“嗯,”艾斯點點頭,沒有多說。他知道這一切的根源,也知道一場巨大的危機正在這個國家醞釀。
走了約莫一個多小時,前方終于出現了城市的輪廓。油菜花城,這座以生產香水和鮮花聞名的城市,即使在干旱的影響下,也依然努力維持著幾分色彩。
剛一進入油菜花城,一股混雜著香料、食物和淡淡沙塵的氣息撲面而來。街道上行人不算少,但大多面帶菜色,眉宇間帶著憂慮。
“咕嚕嚕……”
一陣不合時宜的聲音響起,來自大和的肚子。她有些不好意思地撓了撓頭:“那個……艾斯,我餓了。”
艾斯聞言,也感覺到了腹中空空,畢竟趕了這么久的路。他看了看四周,指著不遠處一家看起來還算熱鬧的飯店說道:“那就去那里吃點東西吧。”
這家飯店名為“沙漠甘泉”,聽起來倒是頗為應景。兩人大步走了進去,立刻吸引了店內所有人的目光。
艾斯那標志性的雀斑和慵懶中帶著銳利的眼神,以及他身上那件隨意披著的黑色外套下若隱若現的肌肉線條,都散發著不好惹的氣息。而大和更是惹眼,她那獨特的武士裝扮、扛在肩上的巨大狼牙棒“阿吽”,以及毫不掩飾的強大氣場,都讓店內的食客和老板不由自主地安靜了下來。
“兩位……請問想吃點什么?”飯店老板是個胖乎乎的中年人,他強壓下心中的驚訝,連忙迎了上來,臉上堆著職業性的笑容。
大和毫不客氣地走到一張空桌子旁坐下,將狼牙棒“阿吽”靠在桌邊,發出“咚”的一聲悶響,嚇得旁邊幾桌的客人一哆嗦。“老板!把你們這里最好吃的、最招牌的菜,全都端上來!越多越好!”
老板愣了一下,看了看大和那纖細的身材(相對她的食量而言),又看了看一臉平靜的艾斯,咽了口唾沫:“好……好的!請稍等!”說完,連忙轉身奔向廚房,心里嘀咕著這兩位到底是什么來頭,尤其是那個女人,看起來食量就很驚人。
艾斯在大和對面坐下,環視了一圈店內。食客們大多低聲交談,眉宇間帶著憂慮,談論的話題也多圍繞著日益嚴重的干旱和國王軍與叛亂軍的沖突。
“看來,情況比想象中還要糟糕一些。”艾斯心中暗道,手指無意識地敲擊著桌面,傾聽著周圍的談話,試圖從中獲取更多信息。
很快,熱氣騰騰的食物就流水般端了上來。烤得外焦里嫩的沙漠烤肉、香氣撲鼻的燉羊肉、金黃酥脆的油炸沙漠特產蟲子(大和對此表示非常好奇并躍躍欲試)、大碗的米飯和清涼的果汁。
“哇!看起來好好吃!”大和眼睛放光,立刻拿起刀叉(或者直接用手,看她心情)大快朵頤起來,吃相豪邁,卻又帶著一種奇異的美感。
艾斯也拿起一塊烤肉,慢慢咀嚼著。食物的味道不錯,充滿了當地特色。他一邊吃,一邊繼續留意著周圍的動靜。這個看似普通的飯店,或許正是了解阿拉巴斯坦現狀的好地方。
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就在這時,飯店門口突然傳來一陣騷動,幾個穿著國王軍制服、神情倨傲的士兵走了進來,目光在店內掃來掃去,最后落在了正在大快朵頤的艾斯和大和身上。
“喂!你們兩個!是外來的海賊嗎?”為首的士兵厲聲喝道,手按在了腰間的刀柄上,語氣不善。
店內的氣氛瞬間變得緊張起來。老板連忙跑過去點頭哈腰:“官爺,誤會誤會,他們只是來吃飯的客人……”