幾天后,船塢的工作緊張而有序地進(jìn)行著。艾斯則恢復(fù)了他四海為家的悠閑狀態(tài),在等待新伙伴“誕生”的日子里,他成了七水之都各個(gè)美食攤位和餐廳的常客。
七水之都不愧是貿(mào)易重鎮(zhèn),美食種類繁多。艾斯幾乎嘗遍了大街小巷的特色:剛從海里撈上來(lái)的海鮮燒烤,滋滋冒著油花,撒上特制的海鹽和香料,鮮美無(wú)比;熱氣騰騰的“水之都拉面”,濃郁的湯底配上勁道的面條,再加上一大塊叉燒,讓他大呼過(guò)癮;還有各種叫不上名字的水果冰沙,在炎熱的天氣里帶來(lái)絲絲清涼。他走到哪里,哪里就充滿了食物的香氣和他爽朗的笑聲,偶爾還會(huì)和遇到的船工們聊上幾句,打聽(tīng)些造船的趣聞。
然而,艾斯并非完全沉浸在美食中。他的見(jiàn)聞色霸氣時(shí)刻保持著警惕。在閑逛的第三天,他敏銳地察覺(jué)到了幾股不同尋常的氣息。這些氣息隱藏在人群中,如同蟄伏的毒蛇,目光總是有意無(wú)意地瞟向湯姆造船公司的方向,尤其是冰山社長(zhǎng)的辦公樓。
艾斯不動(dòng)聲色,借著品嘗一家新開(kāi)章魚(yú)燒的機(jī)會(huì),眼角余光掃過(guò)。他看到了幾個(gè)身影:一個(gè)穿著西裝、戴著眼鏡、看起來(lái)文質(zhì)彬彬卻眼神冰冷的男人;一個(gè)身材高大、肌肉發(fā)達(dá)、表情木訥的光頭;還有一個(gè)速度快得驚人,如同鬼魅般在屋頂跳躍的身影……這些人的氣息中帶著一種訓(xùn)練有素的壓抑感和職業(yè)殺手般的冷酷。
“哼,世界政府的走狗嗎?”艾斯心中冷笑。他大致猜到了這些人的身份——CP組織的人。他們盯上冰山,十有八九為了達(dá)到他們不可告人的目的。雖然艾斯對(duì)那些事沒(méi)什么興趣,但冰山是他請(qǐng)來(lái)幫忙造船的船匠,這些人想動(dòng)冰山,就是間接影響到他。他沒(méi)有立刻出手,船還沒(méi)好,現(xiàn)在打草驚蛇得不償失。但他已經(jīng)將這些人的氣息記在心里,只要他們敢輕舉妄動(dòng),他不介意對(duì)他們出手。
又過(guò)了幾日,冰山派人傳來(lái)消息,船準(zhǔn)備好了。
艾斯來(lái)到湯姆造船公司最深處的秘密船塢。當(dāng)那塊巨大的防水布被揭開(kāi)時(shí),即使是艾斯,也忍不住屏住了呼吸。
眼前的船只,簡(jiǎn)直是一件藝術(shù)品,一艘為他量身打造的火焰座駕。
它的整體造型流暢而富有力量感,長(zhǎng)度約莫二十米左右,并不算特別巨大,符合一人操控的需求。船體主體呈現(xiàn)出一種耀眼的赤金色,如同燃燒的黃金。最引人注目的是船頭,并非傳統(tǒng)的海獸或人物造型,而是一只栩栩如生、展翅欲飛的神鳥(niǎo)頭部——鷹嘴銳利,眼神威嚴(yán),仿佛蘊(yùn)含著太陽(yáng)的熾熱與威嚴(yán)。船身兩側(cè),覆蓋著層層疊疊、如同火焰鱗片般的裝甲,在燈光下閃爍著金屬的冷光。主帆的布料是特殊的耐高溫材質(zhì),上面印著一個(gè)巨大的、燃燒著深藍(lán)色火焰的太陽(yáng)圖案,邊緣則是如同鳳凰尾羽般的流線設(shè)計(jì)。
“怎么樣?”冰山站在艾斯身邊,臉上帶著一絲自豪的笑容,“考慮到你的能力和需求,我將船體結(jié)構(gòu)進(jìn)行了徹底的革新。主體框架使用了海樓石混合一種名為‘焦鋼’的特殊合金,這種焦鋼是在極高溫度下淬煉而成,本身就耐高溫,再加上海樓石的特性,能最大限度地抵抗你的火焰能量反噬。”
他指著船尾:“推進(jìn)系統(tǒng)是核心。我設(shè)計(jì)了三個(gè)‘炎能轉(zhuǎn)化爐’,可以直接吸收并引導(dǎo)你的火焰能量,轉(zhuǎn)化為強(qiáng)大的推動(dòng)力。平時(shí)可以用普通風(fēng)力和船槳輔助,但一旦全力催動(dòng),那速度……你自己體驗(yàn)就知道了。”
他又指向駕駛艙:“內(nèi)部采用了高度自動(dòng)化的操控系統(tǒng),儀表盤會(huì)顯示所有關(guān)鍵數(shù)據(jù)。你只需要通過(guò)一個(gè)類似舵盤的‘炎控核心’就能控制方向和能量輸出。生活設(shè)施和儲(chǔ)物空間都隱藏在甲板下方,足夠你使用。”
艾斯緩緩走上前,伸出手輕輕撫摸著船頭那神鳥(niǎo)的冰冷金屬。不知為何,他感覺(jué)這艘船仿佛有生命一般,在回應(yīng)著他的觸碰。那神鳥(niǎo)的造型,那火焰的紋路,那赤金的色澤……
“它看起來(lái),像極了傳說(shuō)中的神鳥(niǎo)……”艾斯喃喃道,眼中閃過(guò)一絲激動(dòng),“金烏。”
“金烏?”冰山愣了一下,隨即笑道,“好名字!太陽(yáng)之鳥(niǎo),駕馭火焰的神鳥(niǎo),很適合它!”
“就叫它,金烏號(hào)!”艾斯斬釘截鐵地說(shuō)道。
“金烏號(hào)……不錯(cuò)的名字。”冰山點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后湊近艾斯,壓低了聲音,用只有兩人能聽(tīng)到的音量說(shuō)道:“艾斯,最近小心點(diǎn)。我感覺(jué)有人在暗中監(jiān)視我,可能是沖著公司,或者……沖著這艘船來(lái)的。那些人的氣息很危險(xiǎn)。”
艾斯心中了然,看來(lái)冰山也察覺(jué)到了。他對(duì)冰山咧嘴一笑,露出自信的白牙:“放心吧,社長(zhǎng)。想動(dòng)我的東西,得先問(wèn)問(wèn)我手里的火同不同意。”
他的話語(yǔ)中帶著不容置疑的霸氣,讓冰山安心了不少。
“好了,該試試它的性能了!”艾斯縱身跳上金烏號(hào)的甲板,來(lái)到駕駛艙。
冰山和幾名核心船工退到船塢邊緣,緊張又期待地看著。
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艾斯深吸一口氣,右手按在那個(gè)被稱為“炎控核心”的裝置上。深藍(lán)色的火焰如同有生命般涌出,注入核心。
“嗡——!”