長(zhǎng)安的秋意漸濃,太極宮的御花園里,金桂開得正盛,細(xì)碎的花瓣落了一地,空氣中彌漫著甜香。劉進(jìn)正坐在臨水的亭榭里,看著宮女們采摘新熟的秋梨,身邊的楊玉環(huán)為他剝著荔枝,李祖娥則捧著一卷書,輕聲誦讀著新得的詩篇,一派歲月靜好的景象。
“陛下,這是今年新釀的桂花酒,您嘗嘗?”李師師端著一盞玉杯走來,杯中酒液澄澈,泛著淡淡的金黃,還未入口,便聞到一股清冽的酒香。
劉進(jìn)接過酒杯,淺啜一口,笑道:“不錯(cuò),比去年的更醇厚些。”他看向窗外,長(zhǎng)安的街市依舊繁華,百姓往來穿梭,臉上帶著安穩(wěn)的笑意,心中不由得生出幾分滿足。劉進(jìn)此時(shí)的生活自然很安逸。
而此時(shí)的中原大地,卻是另一番景象。秦瓊、李靖大軍出征的消息傳開,各路諸侯人心惶惶,如同驚弓之鳥。
陳留城內(nèi),秦瓊的大軍剛進(jìn)城三日,便已將府庫清點(diǎn)完畢,戶籍整頓清楚。范仲淹正帶著屬吏挨家挨戶地走訪,安撫百姓,發(fā)放糧種,準(zhǔn)備冬耕。城中的百姓見官軍秋毫無犯,還幫著修繕房屋、疏通溝渠,漸漸放下了戒心,街頭巷尾又恢復(fù)了往日的熱鬧。
幾日后濟(jì)陰郡的縣衙里,秦瓊的副將尉遲恭正與當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳議事,宣布朝廷的新政:減免賦稅,鼓勵(lì)墾荒,嚴(yán)懲惡霸。鄉(xiāng)紳們見官軍勢(shì)大,又有朝廷的旨意,不敢怠慢,紛紛表示愿意配合。
又是幾日后,東郡的城頭上,程咬金親自巡視防務(wù),看著士兵們有條不紊地加固城墻、操練兵馬,眼中閃過一絲滿意。短短十幾天,三個(gè)郡便已安定下來,這速度讓他們都有些意外,更讓遠(yuǎn)方的諸侯們心驚膽顫。
濮陽城內(nèi),曹操的帥帳里氣氛壓抑得讓人喘不過氣。曹操背著手,在帳內(nèi)踱來踱去,臉色鐵青,手中的馬鞭被他攥得咯咯作響。
“主公,秦瓊已拿下陳留、濟(jì)陰、東郡,如今正朝著濮陽而來!”夏侯淵沖進(jìn)帳中,聲音帶著幾分驚慌,“他派使者來說,要咱們交出濮陽城,由朝廷接管,還說……還說要主公入朝述職!”
“入朝述職?”曹操猛地轉(zhuǎn)過身,眼中閃過一絲狠厲,“他這是想軟禁我!劉進(jìn)……好手段!先是借討伐袁術(shù)之名出兵,如今卻趁機(jī)奪取兗州,連我也想一并收拾!”
荀彧走上前,臉色凝重:“主公,事到如今,咱們不能再自欺欺人了。劉進(jìn)的目標(biāo)從來都不只是袁術(shù),而是整個(gè)中原!他要的是一統(tǒng)天下,咱們這些諸侯,都是他要清除的障礙!”
荀攸也道:“秦瓊拿下三郡,兵不血刃,可見其準(zhǔn)備充分,士氣高昂。咱們剛剛交戰(zhàn)完畢,損兵折將,根本不是他們的對(duì)手。”
程昱皺眉道:“可咱們能怎么辦?反抗?那便是公然謀反,劉進(jìn)正好師出有名,調(diào)集大軍來剿。不反抗?難道真的交出濮陽,束手就擒?”
帳內(nèi)一片沉默,所有人都陷入了兩難的境地。曹操看著帳下的謀士們,心中一片冰涼。他終于明白,自己從一開始就錯(cuò)了,劉進(jìn)從來都不是他可以利用的對(duì)象,而是比袁紹、袁術(shù)更可怕的對(duì)手。
“我不甘心!”曹操猛地一拳砸在案上,案幾上的茶杯被震倒,茶水灑了一地,“我征戰(zhàn)多年,好不容易才有了兗州這塊根基,難道就要這樣拱手讓人?”
滿寵低聲道:“主公,劉進(jìn)勢(shì)大,咱們單個(gè)確實(shí)不是對(duì)手。可天下諸侯不止咱們一家,袁紹,袁術(shù)、呂布、張繡、劉表,陶謙,張超,劉繇,公孫瓚……他們都對(duì)劉進(jìn)心存忌憚,若是能聯(lián)合起來,未必沒有勝算。”
“聯(lián)合?”曹操眼中閃過一絲精光,“你的意思是……”
滿寵道:“劉進(jìn)想一統(tǒng)天下,必然會(huì)對(duì)所有諸侯動(dòng)手。咱們可以聯(lián)合其他諸侯,共同對(duì)抗劉進(jìn),形成掎角之勢(shì),讓他首尾不能相顧。只要能頂住他這一波攻勢(shì),天下人看清他的野心,自然會(huì)群起而攻之!”
曹操沉吟片刻,看向荀彧:“文若,你覺得此計(jì)可行?”
荀彧點(diǎn)頭道:“可行。如今唯有聯(lián)合諸侯,才有一線生機(jī)。只是……袁術(shù)剛與咱們交戰(zhàn),呂布反復(fù)無常,張繡新喪叔父,劉表坐擁荊州卻胸?zé)o大志,想讓他們聯(lián)手,怕是不易。”
程昱道:“事在人為。咱們可以派使者分頭去聯(lián)絡(luò),許以重利。告訴他們,唇亡齒寒,若咱們被滅,下一個(gè)便是他們!”
曹操深吸一口氣,眼中閃過一絲決絕:“好!就這么辦!傳我將令,立刻草擬書信,派使者前往袁術(shù)、呂布、張繡、劉表、陶謙,袁紹等與,邀他們共商抗劉大計(jì)!”
帳內(nèi)的謀士們立刻忙碌起來,你一言我一語地商議著書信的內(nèi)容。