葬虎谷的夜色還未散盡,谷口的巖石上已凝結(jié)著冰冷的露水。尉遲恭拄著單鞭,站在臨時(shí)搭建的望臺上,目光如鷹隼般盯著谷外的官道。身后,程咬金正指揮士兵加固防線,削尖的木樁被深深釘入泥土,滾石與擂木堆滿了兩側(cè)的山坡,兩萬漢軍士兵列陣谷內(nèi)和山谷兩側(cè),甲胄在晨光下泛著冷光,雖人數(shù)不及聯(lián)軍,卻透著一股悍不畏死的決絕。
“老黑,你說這聯(lián)軍會來多少人?”程咬金抹了把額頭的汗,將一柄宣花斧靠在石頭上,“秦二哥只讓咱們阻擊,沒說要硬拼,待會兒見勢不妙,咱們就撤?”
尉遲恭回頭瞪了他一眼:“撤什么撤?秦將軍把兩萬弟兄交給咱們,要是連個(gè)谷口都守不住,以后還有臉見人?”他頓了頓,單鞭往地上一頓,“再說,十三太保燒完糧草就會來支援,咱們只要頂?shù)侥菚r(shí)在撤,就是大功一件!”
話音未落,遠(yuǎn)處的官道上已揚(yáng)起漫天煙塵,馬蹄聲與吶喊聲順著風(fēng)傳了過來,如同悶雷滾過山谷。尉遲恭猛地站直身體,沉聲道:“來了!準(zhǔn)備迎戰(zhàn)!”
谷外的聯(lián)軍越來越近,黑壓壓的人頭望不到邊際。審配率領(lǐng)的三萬袁軍走在最前,旗幟上“袁”字在風(fēng)中獵獵作響;曹洪的兩萬曹軍緊隨其后,孔秀與秦琪分立兩側(cè),神色凝重;陳友諒的兩萬徐州軍殿后,隊(duì)伍松散,顯然心思并不在此。三支人馬合計(jì)七萬,如潮水般涌向葬虎谷,將狹窄的谷口堵得水泄不通。
審配勒馬立于谷外,看著谷口的防御工事,眉頭緊鎖:“沒想到漢軍竟在此設(shè)伏。曹將軍,陳將軍,這葬虎谷地勢險(xiǎn)要,硬攻怕是傷亡不小。”
曹洪臉色鐵青——金鄉(xiāng)糧草被燒,他難辭其咎,此刻滿心想的都是奪回些顏面,聞言冷聲道:“審配先生休要長他人志氣!七萬對兩萬,就算堆也能堆過去!傳令下去,全軍進(jìn)攻!”
陳友諒在一旁沉默不語,只是悄悄讓親兵做好撤退的準(zhǔn)備——他可不想為了別人的糧草,把自己的家底賠進(jìn)去。
“放箭!”
隨著尉遲恭一聲令下,谷兩側(cè)的漢軍士兵松開弓弦,密集的箭雨如烏云般罩向聯(lián)軍。沖在最前的袁軍士兵慘叫著倒下,尸體很快堆成了小山,卻絲毫沒能阻擋后續(xù)的攻勢。審配拔出佩劍,厲聲喝道:“弟兄們,沖過去!奪回糧草,賞銀百兩!”
聯(lián)軍士兵們被重賞刺激,如瘋了般沖向谷口,踩著同伴的尸體往上爬。尉遲恭揮舞單鞭,將一名爬上木樁的袁軍士兵砸飛,大吼道:“弟兄們,守住!十三太保馬上就到!”
程咬金也掄起宣花斧,在人群中左沖右突,斧刃劈開鎧甲的脆響與士兵的慘叫交織在一起。他身邊的親衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下,又有新的士兵頂上來,雙方在谷口展開了慘烈的拉鋸戰(zhàn)。
曹洪一馬當(dāng)先,手中長槍接連挑翻數(shù)名漢軍士兵,眼看就要沖到谷內(nèi),卻被尉遲恭攔住。“賊將休走!”尉遲恭的單鞭帶著風(fēng)聲砸來,曹洪慌忙舉槍格擋,只聽“鐺”的一聲巨響,他被震得虎口發(fā)麻,連退三步。
“黑炭頭,找死!”曹洪又驚又怒,挺槍再次沖上來。兩人在谷口戰(zhàn)在一處,槍來鞭往,一時(shí)間倒也打得難解難分。
陳友諒的徐州軍本就不愿死戰(zhàn),見谷口防守嚴(yán)密,便在后面磨磨蹭蹭,只遠(yuǎn)遠(yuǎn)射箭,不肯上前肉搏。審配看在眼里,急在心里,卻分身乏術(shù)——袁軍已投入主戰(zhàn)場,根本抽不出人手催促。
戰(zhàn)斗持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰,谷口的尸體堆到了半人高,鮮血順著山坡流下,在谷底匯成了小小的血河。漢軍的防線數(shù)次被突破,又被尉遲恭與程咬金帶著親兵拼死奪回,士兵們個(gè)個(gè)帶傷,卻沒有一人后退。
程咬金的左臂被箭射穿,鮮血浸透了衣甲,他卻咬著牙,用布條草草包扎后,又掄起了宣花斧:“他娘的,這群狗娘養(yǎng)的還真能打!老黑,你還行不行?”
尉遲恭的頭盔被劈掉一角,額頭上滲著血,卻笑得露出白牙:“老子還能再殺三個(gè)!你要是撐不住,就先退到后面歇著!”
就在這時(shí),聯(lián)軍的攻勢突然變得猛烈起來——審配調(diào)來了投石機(jī),巨大的石塊呼嘯著砸向谷內(nèi),漢軍的防御工事被砸得粉碎,幾名士兵躲閃不及,當(dāng)場被砸成肉泥。
“不好!”尉遲恭臉色一變,“他們要破防了!”
程咬金也急了,正要下令親兵沖鋒,卻聽谷外傳來一陣驚天動地的吶喊:“十三太保在此!賊軍休要猖狂!”
谷外的聯(lián)軍士兵突然一陣騷動,審配回頭望去,只見一支騎兵如神兵天降,從側(cè)面的山道殺了過來,為首的十三人正是十三太保!李存孝的禹王槊、楊再興的虎頭槍、趙云的亮銀槍……十三道身影如同十三道閃電,瞬間撕開了聯(lián)軍的側(cè)翼。
“是十三太保!”袁軍士兵們嚇得魂飛魄散,紛紛后退——顏良、文丑的前車之鑒猶在眼前,誰也不想撞上這群煞星。
李存孝一馬當(dāng)先,禹王槊橫掃過去,將三名袁軍士兵連人帶馬砸成肉泥,大吼道:“程將軍,尉遲將軍,我們來了!”
程咬金見狀大喜,也跟著大吼:“弟兄們,援軍到了!殺出去!”
漢軍士兵們士氣大振,如同打了雞血般沖出谷口,與十三太保前后夾擊。聯(lián)軍本就久攻不下,此刻腹背受敵,頓時(shí)亂作一團(tuán)。曹洪被尉遲恭纏住,眼看李存孝殺了過來,嚇得魂飛魄散,虛晃一槍,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就跑。