文府及冠禮后的次日清晨,天色未明,寒意依舊料峭。
春桃端著溫水步入閨房,輕喚:“小姐,該起身了。”卻見沈澄葭擁被坐起,面色異樣潮紅,呼吸亦略顯急促,額前碎發被冷汗濡濕,黏在蒼白的皮膚上。
“小姐,您臉色太難看了,額頭還燙得很!”春桃慌忙放下銅盆,伸手探向她的額角,指尖傳來的溫度讓她心頭一緊。
“無妨,許是昨夜……”沈澄葭搖搖頭,聲音帶著濃重的沙啞,話未說完便忍不住咳嗽起來,胸腔陣陣發悶。她強撐著欲起身下床,雙腳剛沾地,站直身體的瞬間,一陣天旋地轉猛地襲來,眼前漆黑一片,渾身力氣仿佛被抽干,軟軟便向前倒去!
“小姐!”春桃駭得魂飛魄散,撲上前死死托住她的胳膊,手中銅盆“哐當”砸在地上,熱水濺得滿地狼藉。她一邊吃力地攙扶,一邊尖聲急呼:“來人!快來人啊!郡主!小姐暈倒了!”
安嘉郡主聞訊趕來時,沈澄葭已被扶回床上,嘴唇干裂得泛起白紋。府中醫官匆匆診脈,老醫官曾在宮中太醫署任職,亦是安陽侯舊部,診完脈后神色凝重地壓低聲音:“郡主,小姐這是憂思過度、風寒侵體所致。近日定是為府中瑣事或朝堂風聲費心太過,郁結于內,又偶感風寒,才會突然暈厥。需得好生靜養,切不可再勞心傷神。”
安嘉郡主聞言,望著女兒蒼白的睡顏,指尖輕輕撫過她的鬢發,眼底滿是心疼與隱憂。兄長離京、西院作祟、朝堂暗流,這一切哪里能讓澄葭真正安心?
……
西院廂房內,孫秉坤正對著孫承宗大發雷霆。
“廢物!都是廢物!”他一巴掌拍在桌上,茶盞震得哐當響,“文府那趟渾水沒蹚成,如今沈澄葭病了,這可是送上門的機會!你媳婦和雨薇怎么還沒動靜?”
李氏端著剛燉好的燕窩羹進來,臉上堆著笑:“爹,您別急啊。這探望病人得有說辭,我讓雨薇挑了三匹上等的云錦,又備了些參片,正打扮著呢,保證讓郡主和澄葭小姐挑不出錯處。”
孫秉坤哼了一聲,臉色稍緩:“記住,嘴甜著點!多提提你男人在工部的難處,再讓雨薇好好表現,若是能讓郡主記著咱們的好,日后在京里才有立足之地。”話音剛落,門外小廝慌慌張張跑進來:“老爺!不好了!東院傳來消息,沈大公子昨夜就回北疆了!”
“什么?!”孫秉坤猛地站起身,眼睛瞪得溜圓,“那混小子怎么走得這么快?我還讓新荷準備了湯羹……”他頓覺胸口發悶,狠狠捶了下桌子,“白瞎了我一番心思!這沈靜松分明是故意躲著咱們!”
孫承宗連忙勸道:“爹,您別氣。沈大公子軍務在身,也是沒法子。咱們先搞好和沈澄葭的關系,日后總有機會見到他。”孫秉坤臉色鐵青,只得恨恨道:“罷了!讓她們趕緊去東院,別再出什么岔子!”
……
沈澄葭病倒的第二日夜里,鎮國將軍府西角門附近,一只夜鳥突然被驚起,撲棱著翅膀掠過墻頭。巡邏的親兵聞聲立刻警覺,舉著燈籠循聲而去,卻只見到一截掉落的枯枝。蕭衍的心腹護衛早已隱入暗處,借著這短暫的空隙,示意主子趁機潛入。
一道黑影如同融入夜色般,避開廊下的燈籠光暈,悄無聲息地穿過月洞門,潛入了沈澄葭的閨閣。
室內只點著一盞昏暗的床頭小燈,暖黃的光暈勾勒出沈澄葭沉睡中略顯蒼白的臉龐,她眉頭微蹙,似在夢魘中仍有煩憂。
蕭衍立于床前,玄色衣袍與陰影融為一體。他的指尖懸在她蒼白的臉頰上方半寸,指尖微動,終究還是收回,轉而極輕地為她掖了掖被角,動作輕得生怕驚擾了她的淺眠。
被角下,她露在外面的手腕上,那道幼時在北疆被馬蜂蟄傷的淺淡疤痕,在燈光下若隱若現。
蕭衍的眼神驟然柔和下來,像初春消融的湖面,漾著細碎的暖意。可這暖意轉瞬即逝,又被一層深不見底的沉郁覆蓋。他從懷中取出一個白玉小瓶,瓶身刻著細密的云紋,是宮中尚食局獨有的樣式,指尖摩挲著瓶身,仿佛在感受著什么。停頓片刻,他又從另一個袖袋里摸出一顆用油紙包著的麥芽糖,油紙邊角被反復摩挲得發皺,露出里面黃褐色的糖塊。那是他方才路過街角的糖鋪時,鬼使神差買下的。
他將玉瓶輕輕放在床頭小幾上,又把麥芽糖挨著玉瓶放下,指尖在糖紙上頓了頓,像是在猶豫什么,最終還是收回手。
窗外傳來極低的催促聲,是心腹護衛的聲音,帶著一絲不易察覺的急切:“主子,宮門快要下鑰,需得動身了。”
蕭衍閉了閉眼,壓下心頭翻涌的情緒。他并非專程為她而來,今夜秘密出宮,本是與即將出任巡河欽差的文修遠在城外驛館會面,敲定河務核查的隱秘關節。白黨在黃河沿岸私設關卡、克扣河工俸祿,此事關乎國計民生,陛下早已暗中部署,只待文修遠此行搜集實證。結束會面時,無意間聽到文茵對侍女念叨“明日要帶蜜餞去探望澄葭姐姐,聽說她病得厲害”,那瞬間,所有的理智都被拋到了腦后,腳步鬼使神差地繞來了這里。
他最后看了一眼床上的人,目光在那截帶疤的手腕上停留許久,仿佛要將這畫面刻進心底。玄色的衣袍在空氣中劃過一道淺淡的弧線,如來時一般,悄無聲息地轉身離去。走到門口時,他腳步微頓,回頭望了一眼床榻的方向,最終還是狠下心,融入了門外的黑暗中。
閨閣內,只剩下那盞昏暗的小燈,映著白玉瓶與麥芽糖,空氣中似乎還殘留著一絲轉瞬即逝的龍涎香氣息,與室內的藥香交織在一起,透著幾分說不清道不明的繾綣。
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