許昌城的中軍大帳內(nèi),李靖正對著北部山區(qū)的輿圖發(fā)愁。案上的燭火搖曳,映著他緊鎖的眉頭,帳外傳來的傷兵呻吟聲,更讓他心煩意亂。自五路兵馬進山受挫后,全軍士氣低落,每日都有士兵因傷口感染或思念家鄉(xiāng)而病倒,再這樣拖延下去,不等剿滅曹昂殘部,大軍恐怕就要先垮了。
“都督,長安來人了!”帳外傳來親兵的通報聲,帶著幾分急促。
李靖猛地抬頭:“快請!”
不多時,高力士麾下的一名親信宦官走進帳內(nèi),身后跟著幾位風(fēng)塵仆仆的官員。為首者身著青色官袍,面容清癯,眼神溫和卻透著堅毅,正是新任瀛洲刺史范仲淹;緊隨其后的兩人,一人面色沉穩(wěn),手持羽扇,是徐庶;另一人目光銳利,嘴角帶著幾分不羈,乃法正。
“臣范仲淹、徐庶、法正,參見李將軍!”三人齊聲行禮,聲音朗朗。
李靖連忙起身相扶:“范先生、元直先生、孝直先生,一路辛苦,快請入座。”他看向那名宦官,“陛下可有旨意?”
宦官躬身遞上一封密封的密信:“陛下有密信給將軍,另囑咐范刺史三人協(xié)助將軍平定東瀛,待戰(zhàn)事稍緩,再著手治理民政。”
李靖接過密信,拆開細(xì)看。越看,他緊鎖的眉頭漸漸舒展,看到“鐵壁合圍”四字時,眼中更是閃過精光,拍案道:“陛下此計甚妙!某先前怎就沒想到這層!”
范仲淹等人雖不知信中內(nèi)容,卻見李靖神色振奮,皆露出好奇之色。李靖將密信遞給三人傳閱,笑道:“陛下的意思是,將北部山區(qū)劃分為數(shù)片區(qū)域,每片區(qū)域派重兵合圍,構(gòu)筑堡壘,每日推進,焚燒林間障礙,迫使曹軍殘部暴露,再以優(yōu)勢兵力圍殲。諸位以為如何?”
徐庶撫扇道:“此法穩(wěn)妥。山林雖廣,卻可分片清剿,避免兵力分散。構(gòu)筑堡壘既能防備敵軍偷襲,又能作為糧草中轉(zhuǎn)站,實乃良策。”
法正補充道:“更重要的是,焚燒草木可斷絕敵軍的藏身之所與糧草來源,逼他們出來與我軍決戰(zhàn)。屆時我軍以逸待勞,勝算更大。”
范仲淹點頭道:“將軍,臣愿率民夫協(xié)助大軍構(gòu)筑堡壘,同時安撫已占領(lǐng)區(qū)域的百姓,為大軍提供后勤支援。”
李靖大喜:“有諸位相助,何愁曹昂不滅!傳我將令,即刻召集諸將,商議具體部署!”
半個時辰后,盧俊義、張合、高覽、呂蒙等將領(lǐng)齊聚中軍大帳。李靖指著輿圖,將“鐵壁合圍”的計策細(xì)細(xì)說明,最后下令:“全軍分為三路,盧俊義率三萬兵馬負(fù)責(zé)東部區(qū)域,張合、高覽率三萬兵馬負(fù)責(zé)南部區(qū)域,某親率四萬兵馬負(fù)責(zé)西部區(qū)域。每路兵馬配備民夫五千,攜帶工具、火油,每日推進十里,構(gòu)筑一座堡壘,步步為營,不得冒進!”
“末將領(lǐng)命!”眾將領(lǐng)命而去。
三日后,漢軍三路兵馬同時開拔,進入北部山區(qū)。與上次不同,這次大軍行進緩慢而有序,士兵們排成整齊的隊列,前方有刀斧手劈開藤蔓,兩側(cè)有弓箭手警戒,后方的民夫則推著工具、糧草緊隨其后,每推進一段距離,便停下來挖掘壕溝、搭建木堡。
東部區(qū)域的盧俊義進展最為順利。他嚴(yán)格按照李靖的命令,每日推進十里便扎營,派士兵在堡外挖掘三道壕溝,壕溝內(nèi)埋下尖刺,堡上布置弓箭手,防備敵軍夜襲。如此過了十日,漢軍已在東部山區(qū)構(gòu)筑了十座堡壘,形成一條堅固的防線。
這日,盧俊義正指揮士兵焚燒前方的密林,忽然聽到林中傳來一陣騷動。他連忙下令:“停止放火,弓箭手準(zhǔn)備!”
士兵們迅速列陣,搭箭瞄準(zhǔn)密林。片刻后,數(shù)百名曹軍士兵從林中沖出,為首者正是車胄。他們被漢軍的推進逼得無處可藏,只能冒險突圍。
“殺出去!”車胄揮舞長槍,帶著士兵沖向漢軍陣前。
盧俊義冷笑一聲:“來得正好!放箭!”
箭雨如飛蝗般射向曹軍,沖在前面的士兵紛紛倒下。車胄怒吼著揮舞長槍格擋,好不容易沖到陣前,卻被盧俊義攔住。
“車胄匹夫,上次讓你逃脫,今日定取你性命!”盧俊義挺槍直刺,麒麟黃金槍帶著破空之聲,勢不可擋。
車胄咬牙接戰(zhàn),兩人槍來槍往,戰(zhàn)在一處。但車胄麾下的士兵已被箭雨射殺大半,剩下的人被漢軍包圍,很快便被剿滅。車胄見勢不妙,虛晃一槍,轉(zhuǎn)身欲逃。
“哪里走!”盧俊義豈會放過他,催馬追上,一槍刺穿了車胄的后心。車胄慘叫一聲,墜馬而亡。
東部首戰(zhàn)告捷,盧俊義派人向李靖報捷,同時繼續(xù)推進,清剿殘余曹軍。