“你們會回來的。”薇薇打斷他,手里攥著那張畫著草帽小子的紙,“因為你們和路飛一樣,都是‘不會讓承諾沉進海里’的人。”
艾斯愣了一下,隨即笑了——那是薇薇第一次見他笑得這么輕松,像卸下了幾十年時間沉淀的重量。
與薇薇公主告別后金烏號的火尾在迷霧中劃出一道灼熱的軌跡,船身兩側的火焰紋路漸漸亮起,仿佛在回應海圖上的符號。
金烏號的船帆在無風帶邊緣的熱流里微微鼓蕩,船身兩側的火焰紋路被正午陽光曬得發燙——那是艾斯用燒燒果實能力烙下的“焰鐵木”印記,據說在接近特殊海域時會泛起微光,像在給航行指路。甲板上,大和正蹲在木箱上啃烤魚,狼牙棒“阿吽”斜靠在旁邊,鬼面雕刻的獠牙上還沾著魚肉碎屑。突然,一陣翅膀撲棱聲從頭頂傳來,她叼著魚尾巴抬頭,看見一只新聞鳥正撲扇著翅膀,把一卷報紙精準地扔向船舷邊的艾斯。
艾斯接住報紙時,指尖的黑色火焰(武裝色纏繞的燒燒果實能力,這幾天他總無意識用它壓下情緒波動)差點燎到紙邊。報紙頭版的標題加粗得刺眼:**【七武海“沙鱷魚”克洛克達爾倒臺!阿拉巴斯坦叛亂平息,始作俑者被海軍上校斯摩格逮捕,七武海身份正式取消!】**配圖是克洛克達爾戴著手銬被押上軍艦的照片,背景里隱約能看到一個戴著草帽的小子,正被一群人圍著笑,露出缺了顆牙的傻氣笑容。
“草帽小子……路飛?”艾斯的指腹無意識摩挲著照片上那個熟悉的輪廓。轉生回這個平行世界后,他刻意避開了所有可能與過去重合的軌跡。他以為這樣就能讓“弟弟”遠離自己帶來的“死亡陰影”,卻沒想到,在他看不見的地方,路飛還是像原作里一樣,頂著那頂草帽,一頭扎進了麻煩堆里。
“欸?這個戴草帽的小鬼,就是你說的‘笨蛋弟弟’?”大和湊過來,嘴里的魚刺“啪嗒”掉在報紙上,指著路飛的照片眼睛發亮,“打倒七武海?和御田日記里寫的‘敢挑戰世界的笨蛋’一模一樣嘛!”她突然用胳膊肘撞了撞艾斯,“喂,你剛才手抖了哦——別裝了,明明眼睛都在發光!”
艾斯把報紙往旁邊一折,耳尖有點紅:“……是船晃的。”他轉身靠在船舷,望著遠處翻涌的云海,指尖的火焰卻沒控制住,“蹭”地躥起半尺高,把船帆邊緣燎出一個小黑洞。“這小子……還是這么亂來。七武海是那么好惹的?斯摩格那個煙鬼都在場,他居然還敢笑得那么開心……”
“但他贏了啊。”大和蹲在他腳邊,撿起那片燎焦的帆布碎片,對著陽光看上面的火焰紋路,“就像你說的,‘站在一群人前面喊“別打了”’的家伙,最后總會贏的。”她突然把碎片塞到艾斯手里,“御田日記里寫,‘真正的強者不是從不受傷,是明知道會受傷,還是要往前沖’——你弟弟,現在就在往前沖吧?”
艾斯沒說話,重新展開報紙,指尖劃過“七武海身份取消”幾個字。平行世界的“七武海制度”似乎比原作更脆弱?還是說,路飛的出現打亂了某些人的計劃?他突然想起三天前在阿拉巴斯坦撿到的漂流瓶海圖——迷霧海域的石碑旁,畫著黑胡子海賊團的殘骸。黑胡子……那個在推進城頂上奪走他果實、笑著說“人的夢想不會終結”的男人,現在在哪里?
“七武海空出一個位置,海軍肯定會找人填補。”大和突然說,她正用狼牙棒的柄端戳著報紙上的“世界政府公告”版塊,“你看這里——‘海軍本部已啟動“新七武海選拔”,目標鎖定“推進城越獄者”及“四皇旗下干部”’。”她頓了頓,眼神銳利起來,“黑胡子之前不是一想想當七武海嗎?現在克洛克達爾倒了,他會不會……”
“他會更急。”艾斯打斷她,指尖的火焰在報紙上“黑胡子海賊團”的名字旁燒出一個圈,“克洛克達爾的失敗,等于給所有野心家提了醒:七武海的位置是塊肥肉,但也可能是陷阱。黑胡子想要的不是‘七武海’這個頭銜,是頭銜背后的‘權限’——比如進入推進城,或者接觸到歷史正文。”他抬頭看向迷霧海域的方向,船身兩側的火焰紋路突然亮了亮,像是在呼應他的想法,“我們得加快速度了。”
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當天傍晚,金烏號調整了航向。艾斯把那張迷霧海域的海圖釘在船艙的木板上,用燒燒果實的火焰在“黑胡子殘骸”旁畫了個箭頭:“根據海圖上的洋流標記,再過五天就能進入迷霧三角海域。”他指著石碑的符號,“御田日記里說的‘看見終點的石碑’,可能和‘歷史正文’有關——如果黑胡子也在找這個,我們必須趕在他前面。”
“找到石碑能干嘛?”大和趴在海圖上,用手指戳著火焰和狼牙棒交叉的符號,“能讓我的大口真神果實更強嗎?還是能讓你的火焰燒穿世界政府的紅土大陸?”
艾斯沉默了一下,從懷里摸出那張畫著路飛的歪歪扭扭的紙——紙邊角已經被他摩挲得發毛。“能讓我知道……這個世界的‘終點’,會不會和我經歷過的那個一樣。”他輕聲說,“我不想再看到有人因為‘命運’而失去一切了。”
大和看著他手里的畫,突然咧嘴笑了,露出小虎牙:“那正好!我的‘大口真神’可是能吞掉‘命運’的!”她抓起狼牙棒往甲板上一頓,“阿吽”的鬼面發出嗡鳴,船帆上的金色火焰驟然變亮,金烏號像被點燃的箭,劈開海浪沖向迷霧海域的方向。“等找到石碑,我就把‘不好的命運’全吞進肚子里!讓你弟弟能一直戴著草帽笑,讓你能安心燒你的火,讓我……能真正走到‘御田先生想看的終點’!”
艾斯望著她的背影,指尖的黑色火焰漸漸變成溫暖的橘紅色。他走到船首,和大和并肩站著,燒燒果實覺醒后的“無限溫度”在掌心流轉,卻沒有灼傷任何東西——只是輕輕拂過船帆上的火焰紋路,讓那些金色的線條亮得像星星。
新聞鳥早已飛走,報紙被大和折成紙飛機,扔向了遠方的海平面。紙飛機上,路飛的笑臉在陽光下一閃而過,像一顆種子,落在了兩個強者即將踏足的迷霧深處。
“走吧。”艾斯輕聲說,聲音里帶著笑意,“去看看,這個世界的‘終點’,到底長什么樣。”
金烏號的火尾在暮色中拖出長長的光帶,船身兩側的火焰紋路與迷霧海域的微光遙遙呼應。這一次,他們的航行不僅為了石碑和力量,更為了一個藏在心底的約定——
“這一次,要讓所有重要的人,都能笑著走到最后啊。”
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