赤金色的光芒如同破曉時(shí)分的旭日一般耀眼奪目,一艘名為金烏號(hào)的巨輪正以驚人的速度劈開波濤洶涌的海面,向著遠(yuǎn)方疾馳而去。隨著距離越來越近,可以清晰地看到它逐漸駛進(jìn)了一個(gè)規(guī)模頗大的海港之中。
這個(gè)海港所在之地便是赫赫有名的謝爾茲鎮(zhèn),然而當(dāng)人們第一眼望見這里時(shí),心中不禁涌起一股異樣的感覺。相較于之前所經(jīng)過的那個(gè)寧?kù)o祥和、宛如世外桃源般的霜月村來說,眼前的這座小鎮(zhèn)顯然要顯得熱鬧許多;但與此同時(shí),一種難以言喻的肅殺之氣卻又讓人心生警惕之意。
目光首先落在港口處那些密密麻麻排列著的防御工事后,不難發(fā)現(xiàn)它們似乎遭受過某種程度的損毀,并在此之后才匆匆忙忙地進(jìn)行了簡(jiǎn)單修復(fù)處理。不僅如此,就連停泊在港灣內(nèi)的那幾艘屬于海軍制式的小型戰(zhàn)艦看上去也是殘破不堪、傷痕累累。
將視線繼續(xù)向小鎮(zhèn)內(nèi)部延伸過去,則會(huì)注意到位于鎮(zhèn)子最深處位置上的一座巨大建筑物——毫無(wú)疑問,那里正是整個(gè)謝爾茲鎮(zhèn)最為顯著的地標(biāo)性存在:海軍基地!盡管時(shí)至今日它仍舊巍然屹立不倒,但仔細(xì)觀察便可察覺到其墻壁之上已然遍布無(wú)數(shù)深淺不一的彈坑以及被刀劍狠狠劈斬過后留下的觸目驚心的痕跡。更糟糕的是,其中部分建筑物的房頂已經(jīng)完全坍塌下來,仿佛隨時(shí)都會(huì)徹底傾覆倒地似的。此時(shí)此刻,周圍的空氣里仍然彌漫著絲絲縷縷若有若無(wú)的淡淡硝煙味道以及令人作嘔的血腥氣息……
“這里……好像剛打完一場(chǎng)仗。”大和站在船頭,秀眉微蹙,見聞色霸氣悄然展開,感知著小鎮(zhèn)的氣息。她能感覺到居民們的情緒中混雜著劫后余生的慶幸、對(duì)海軍的不滿,以及一種……莫名的興奮和對(duì)某個(gè)名字的崇拜。
艾斯的見聞色同樣覆蓋了整個(gè)小鎮(zhèn),他甚至能“聽”到居民們私下交談中反復(fù)出現(xiàn)的一個(gè)名字。他琥珀色的眼眸中閃過一絲訝異,隨即化為饒有興致的神色。
“看來我們來對(duì)地方了,有好戲看。”艾斯輕笑一聲,“下去看看吧。”
金烏號(hào)停靠在港口,由于其獨(dú)特而醒目的造型,立刻吸引了不少目光。但鎮(zhèn)上的人們似乎剛經(jīng)歷過一場(chǎng)大事件,對(duì)于外來者雖然好奇,卻并未過多圍觀,只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指點(diǎn)著。
艾斯和大和并肩走在小鎮(zhèn)的街道上,街道兩旁的房屋也有部分受損,一些居民正在忙著清理和修補(bǔ)。他們很快便注意到,小鎮(zhèn)上的海軍士兵數(shù)量似乎不多,而且個(gè)個(gè)神情萎靡,不復(fù)往日的囂張氣焰。
“去酒館看看,那里總是消息最靈通的地方。”艾斯提議道。
兩人來到鎮(zhèn)上唯一一家看起來還在正常營(yíng)業(yè)的酒館。推開木門,風(fēng)鈴發(fā)出清脆的響聲。酒館里客人不多,稀稀拉拉坐著幾桌,大多在低聲交談,氣氛不算熱烈,但也不沉悶。
酒館的吧臺(tái)后,一位看起來三十多歲的婦人正在擦拭著酒杯,她眼神警惕地看了艾斯和大和一眼,這兩個(gè)陌生人,一個(gè)氣質(zhì)沉穩(wěn)眼神深邃,一個(gè)容貌不凡帶著野性,都不像是善茬。
“兩位客人,要點(diǎn)什么?”婦人的聲音帶著一絲職業(yè)性的客氣。
“兩杯朗姆酒,謝謝。”艾斯在吧臺(tái)邊坐下,目光掃過酒館,最后落在婦人身上,“老板娘,我們是路過的旅人,看鎮(zhèn)上好像有些不太平?這海軍基地……是怎么回事?”
婦人擦拭酒杯的手頓了一下,眼神閃爍,似乎不太想多談:“沒什么,就是前陣子……有點(diǎn)小麻煩,已經(jīng)解決了。”
“小麻煩?”一個(gè)清脆的童聲從吧臺(tái)后面?zhèn)鱽恚粋€(gè)扎著雙馬尾、看起來七八歲的小女孩探出頭來,好奇地打量著艾斯和大和,尤其是艾斯腰間那條顯眼的橘色腰帶,“媽媽,他們是在問路飛大人的是嗎?”
“莉莉!別多嘴!”婦人立刻低聲呵斥道。
“路飛大人?”艾斯聽到這個(gè)名字,心臟猛地一跳,端著酒杯的手指微微收緊。這個(gè)名字,他太熟悉了。是他的弟弟,蒙奇·D·路飛。這個(gè)世界的路飛,也來到這里了嗎?而且,聽起來似乎還做了什么“大事”。
名為莉莉的小女孩顯然沒把母親的呵斥放在心上,她興奮地跑到吧臺(tái)前,仰著小臉看著艾斯,眼睛里閃爍著崇拜的光芒:“是啊!就是路飛大人!一個(gè)戴著草帽的大哥哥,他可厲害了!他把那個(gè)可惡的海軍上校蒙卡給打敗了!”
“莉莉!”婦人更加著急了。
“蒙卡?”大和挑了挑眉,她對(duì)這個(gè)名字有點(diǎn)印象,似乎是海軍中的一個(gè)敗類,以殘暴聞名。
艾斯抬手阻止了還想說什么的婦人,對(duì)莉莉露出了一個(gè)溫和的笑容,鼓勵(lì)她繼續(xù)說下去:“哦?戴著草帽的大哥哥?他叫路飛?他是怎么打敗那個(gè)海軍上校的?”
得到鼓勵(lì),莉莉更加興奮了,她手舞足蹈地開始講述幾天前發(fā)生的事情:“是啊!路飛大人可帥了!蒙卡上校把自己的兒子都當(dāng)成武器,還抓了為了保護(hù)我和媽媽的英雄索隆!大家都很害怕!然后路飛大人就出現(xiàn)了!他說他是要成為海賊王的男人!”
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“他不怕海軍的槍,身體像橡膠一樣能伸能縮!一拳就把蒙卡上校打飛了!把可比也救了出來!現(xiàn)在大家都在說,是路飛大人拯救了謝爾茲鎮(zhèn)!”莉莉越說越激動(dòng),小臉通紅。
艾斯靜靜地聽著,嘴角不自覺地微微上揚(yáng),眼中充滿了溫柔的笑意和一絲驕傲。橡膠果實(shí),要成為海賊王的男人……沒錯(cuò),這就是他的弟弟,路飛。即使在這個(gè)平行世界,他也依舊那么亂來,那么耀眼,那么……讓人放心。
聽到路飛沒事,而且還像原著一樣在這里大鬧了一場(chǎng),打倒了蒙卡,艾斯懸著的心終于放了下來。同時(shí),一股難以言喻的溫暖和思念涌上心頭。
“是嗎……那還真是個(gè)了不起的家伙。”艾斯輕聲說道,語(yǔ)氣中帶著只有自己才懂的寵溺。
大和在一旁敏銳地察覺到了艾斯情緒的變化,尤其是在聽到“路飛”這個(gè)名字時(shí),他周身的氣息都變得柔和了許多。她若有所思地看了艾斯一眼,心中大概猜到了什么。